La couronne sur le toit est le repère le plus facile du District 1. Elle surmonte le Rooftop Garden Bar du Rex Hotel, à Hô Chi Minh-Ville, au 141 Nguyen Hue, là où le boulevard rejoint la place devant l’ancien Hôtel de Ville, aujourd’hui siège du Comité populaire. L’hôtel observe la place depuis 1959 et le bâtiment depuis 1927.
Histoire
La structure a commencé comme garage et showroom. En 1927, la société française Bainier a bâti ici un édifice pour vendre et entretenir des automobiles, avec un showroom sur le boulevard. En 1959, l’homme d’affaires vietnamien Ung Thi l’a acheté et converti en Rex : un hôtel, un cinéma et une salle de bal sous un même toit, le toit-terrasse étant ouvert comme bar.
Son moment d’histoire est venu avec la guerre américaine. À partir du milieu des années 1960, l’hôtel a été loué pour loger des officiers américains, et le Joint US Public Affairs Office y a tenu son point presse quotidien de l’après-midi. Les correspondants ont surnommé ces séances les Five O’Clock Follies, pour l’écart entre le récit officiel et ce qu’ils avaient vu sur le terrain ; l’expression a survécu à la guerre. Le toit, avec son bar et sa vue sur les défilés en contrebas, est devenu le lieu de rendez-vous du soir des correspondants, comme la terrasse du Continental l’avait été pour une génération précédente.
Après 1975, l’hôtel est passé à l’État. Il est depuis exploité par Saigontourist, la holding touristique de la ville, qui a rendu son nom au Rex et ajouté une aile neuve côté Le Loi et Pasteur dans les années 2000, avec davantage de chambres, une salle de bal et une rangée de boutiques de luxe au rez-de-chaussée.
Architecture et design
Le vieux bloc d’angle garde ses lignes horizontales et ses profonds balcons de l’époque du garage, tandis que l’aile plus récente est un bâtiment plus haut et plus sobre. À l’intérieur, la décoration est vietnamienne par ses références : panneaux de laque, bois sculpté et incrustations de nacre autour d’un hall de marbre et de colonnes. Le jardin sur le toit conserve ses topiaires en pots, ses statues et la couronne, illuminée la nuit et visible depuis l’autre côté de la place.
Chambres et suites
Le Rex compte 286 chambres et suites réparties en deux ailes. Celles du bâtiment d’origine donnent sur Nguyen Hue ou sur la place et gardent le plan ancien, avec des plafonds plus hauts ; les chambres de l’aile récente sont d’un plan plus standard. Les suites des étages supérieurs regardent vers la rivière Saïgon et l’opéra.
Restauration
Cinq restaurants et bars desservent l’hôtel. Le Rooftop Garden Bar est la raison de la visite pour la plupart, pour un verre du soir avec la place en contrebas ; il sert aussi une cuisine vietnamienne et occidentale. Les restaurants du rez-de-chaussée couvrent la cuisine vietnamienne et des buffets internationaux, et un salon du hall sert le café et le thé de l’après-midi.
Bien-être
Une piscine extérieure, une salle de sport et un club de santé proposant massages et soins de beauté se trouvent aux niveaux supérieurs.
Mariages et événements
L’hôtel est un incontournable de la saison des mariages de la ville. La salle de bal de l’aile récente accueille les grands banquets, et plusieurs salles plus petites servent aux réunions, aux lancements de produits et aux conférences de presse. Le toit sert aux cocktails de réception. Les capacités dépendent de la configuration.
Situation
Nguyen Hue est devenu un boulevard piétonnier en 2015 et va de l’hôtel de ville jusqu’à la rivière ; le Rex se tient à sa tête. Le Théâtre municipal, le Continental et le Caravelle sont à deux pâtés de maisons à l’est, le marché Ben Thanh à dix minutes au sud-ouest, la Poste centrale et la cathédrale Notre-Dame à dix minutes au nord. L’aéroport de Tan Son Nhat est à environ huit kilomètres, entre 30 et 45 minutes dans la circulation. Parmi les hôtels de luxe d’Hô Chi Minh-Ville, le Rex est celui qui a un siège sur la place.
