A 2.222 metri sulla linea del Gornergrat, gli ospiti scendono dal treno a cremagliera a Riffelalp e salgono su un piccolo tram che corre lungo il pendio fino alla porta d’ingresso. Il Riffelalp Resort 2222m sopra Zermatt sorge su una terrazza con il Cervino proprio di fronte, sul sito di un hotel dell’Ottocento bruciato nel 1961.
Storia
Il primo Hotel Riffelalp aprì nel 1884, costruito dalla famiglia Seiler, la dinastia che plasmò il settore alberghiero di Zermatt nella seconda metà dell’Ottocento. Era una grande casa estiva, popolare tra gli alpinisti e i viaggiatori britannici, e aveva una propria cappella. Nel 1899, un anno dopo l’apertura della ferrovia del Gornergrat, fu posata una breve tranvia elettrica tra la stazione e l’hotel perché gli ospiti non dovessero percorrere a piedi l’ultimo tratto.
L’incendio distrusse il vecchio hotel nel 1961. Per quasi quarant’anni il sito rimase in gran parte vuoto e il tram smise di funzionare. Il resort attuale, costruito sulla vecchia terrazza, ha aperto nel 2000, e la tranvia è stata ricostruita e rimessa in servizio poco dopo; è di solito descritta come la più alta d’Europa.
Architettura e design
Il nuovo edificio è un grande hotel di pietra e legno sotto tetti ripidi, più vicino nello spirito al vecchio Riffelalp che a un gruppo di chalet. La piccola cappella accanto, scampata all’incendio, è ancora usata per funzioni e matrimoni. Gli interni sono rivestiti di legno locale e sobri, così l’attenzione va alle finestre e alla vista.
Camere e suite
Camere e suite guardano il Cervino oppure i pendii e la foresta intorno all’hotel. Il lato del Cervino è il motivo per cui vengono la maggior parte degli ospiti: la vetta riempie la finestra, vista dall’alto del paese. Quelle sull’altro lato guardano gli alberi.
Ristorazione
L’hotel ha diversi ristoranti. Alexandre è la sala da pranzo principale, con un menu stagionale, e Al Bosco serve piatti italiani e pizza su una terrazza rivolta al Cervino. In inverno gli sciatori si fermano a pranzo sulle terrazze, perché le piste dell’area del Gornergrat passano davanti alla porta.
Benessere
La spa ha una piscina esterna riscaldata per tutto l’inverno, una delle più alte tra le piscine d’hotel in Europa, oltre a saune, bagni di vapore e cabine per i trattamenti. Nuotare all’aperto con la neve ammassata sulla terrazza e il Cervino di fronte è l’immagine che la maggior parte degli ospiti porta a casa.
Matrimoni ed eventi
I matrimoni si tengono nella cappella del Riffelalp accanto all’hotel, con ricevimenti e cene nei ristoranti o sulle terrazze. L’hotel accoglie anche piccoli seminari e gruppi privati. Tutti arrivano in treno e tram, e i bagagli seguono lo stesso percorso, il che si addice ai gruppi che vogliono restare isolati dal paese per qualche giorno.
Dove si trova
La ferrovia del Gornergrat parte di fronte alla stazione principale di Zermatt e raggiunge Riffelalp in circa venti minuti prima di salire fino al Gornergrat, a 3.089 metri. In inverno l’hotel si trova dentro il comprensorio sciistico, con piste che scendono al paese. In estate i sentieri intorno salgono al Riffelsee, dove il Cervino si specchia nell’acqua ferma. Il resort di solito chiude tra una stagione e l’altra. Zermatt stessa è senza auto: i treni risalgono la valle da Visp, e una navetta da Täsch serve chi arriva su strada. Gli aeroporti di Ginevra e Zurigo distano ciascuno circa tre ore e mezza di treno. Come hotel di lusso sopra Zermatt, è separato dal paese dal viaggio in ferrovia e da circa 600 metri di dislivello.
