À 2 222 mètres sur la ligne du Gornergrat, les clients descendent du train à crémaillère à Riffelalp et montent dans un petit tramway qui longe la pente jusqu’à la porte de l’hôtel. Le Riffelalp Resort 2222m, au-dessus de Zermatt, se dresse sur une terrasse face au Cervin, sur le site d’un hôtel du XIXe siècle incendié en 1961.
Histoire
Le premier Hôtel Riffelalp a ouvert en 1884, construit par la famille Seiler, la dynastie qui a façonné l’hôtellerie de Zermatt dans la seconde moitié du XIXe siècle. C’était une grande maison d’été prisée des alpinistes et voyageurs britanniques, et elle avait sa propre chapelle. En 1899, un an après l’ouverture du chemin de fer du Gornergrat, un court tramway électrique a été posé entre la gare et l’hôtel pour que les clients n’aient pas à marcher sur le dernier tronçon.
Un incendie a détruit l’ancien hôtel en 1961. Pendant près de quarante ans, le site est resté largement vide et le tramway a cessé de circuler. Le resort actuel, construit sur l’ancienne terrasse, a ouvert en 2000, et le tramway a été reconstruit et remis en service peu après ; on le décrit généralement comme le plus haut d’Europe.
Architecture et décoration
Le nouveau bâtiment est un grand hôtel de pierre et de bois sous des toits raides, plus proche dans l’esprit de l’ancien Riffelalp que d’un groupe de chalets. La petite chapelle voisine, qui a survécu à l’incendie, sert toujours aux offices et aux mariages. Les intérieurs sont revêtus de bois local et restent sobres, si bien que l’attention va aux fenêtres et à la vue.
Chambres et suites
Les chambres et les suites font face soit au Cervin, soit aux pentes et à la forêt qui entourent l’hôtel. Le côté du Cervin est la raison pour laquelle la plupart des clients viennent : le sommet remplit la fenêtre, vu de haut au-dessus du village. Celles de l’autre côté donnent sur les arbres.
Restauration
L’hôtel compte plusieurs restaurants. Alexandre est la salle à manger principale, avec un menu de saison, et Al Bosco sert des plats italiens et des pizzas sur une terrasse face au Cervin. En hiver, les skieurs s’arrêtent pour déjeuner sur les terrasses, car les pistes du secteur du Gornergrat passent à la porte.
Bien-être
Le spa dispose d’une piscine extérieure chauffée tout l’hiver, l’une des plus hautes piscines d’hôtel d’Europe, ainsi que de saunas, de hammams et de cabines de soins. Nager à l’air libre, la neige amoncelée sur la terrasse et le Cervin en face, est l’image que la plupart des clients emportent.
Mariages et événements
Les mariages ont lieu dans la chapelle de Riffelalp, à côté de l’hôtel, avec réceptions et dîners dans les restaurants ou sur les terrasses. L’hôtel accueille aussi de petits séminaires et des groupes privés. Tout le monde arrive en train et en tramway, et les bagages suivent le même chemin, ce qui convient aux groupes qui veulent être coupés du village pendant quelques jours.
Situation
Le chemin de fer du Gornergrat part en face de la gare principale de Zermatt et atteint Riffelalp en une vingtaine de minutes avant de grimper jusqu’au Gornergrat, à 3 089 mètres. En hiver, l’hôtel se trouve dans le domaine skiable, avec des pistes qui descendent vers le village. En été, les sentiers alentour mènent au Riffelsee, où le Cervin se reflète dans l’eau immobile. Le resort ferme généralement entre les saisons. Zermatt est elle-même sans voitures : des trains remontent la vallée depuis Viège, et une navette depuis Täsch dessert ceux qui arrivent par la route. Les aéroports de Genève et de Zurich sont chacun à environ trois heures et demie en train. Hôtel de luxe au-dessus de Zermatt, il est séparé du village par le trajet en train et quelque 600 mètres de dénivelé.
