A 2.222 metros, en la línea del Gornergrat, los huéspedes bajan del tren de cremallera en Riffelalp y suben a un pequeño tranvía que recorre la ladera hasta la puerta del hotel. El Riffelalp Resort 2222m, sobre Zermatt, se alza en una terraza con el Cervino justo enfrente, en el solar de un hotel del siglo XIX que ardió en 1961.
Historia
El primer Hotel Riffelalp abrió en 1884, construido por la familia Seiler, la dinastía que dio forma al negocio hotelero de Zermatt en la segunda mitad del siglo XIX. Era una gran casa de verano muy frecuentada por alpinistas y viajeros británicos, y tenía su propia capilla. En 1899, un año después de la apertura del ferrocarril del Gornergrat, se tendió un corto tranvía eléctrico entre la estación y el hotel para que los huéspedes no tuvieran que recorrer a pie el último tramo.
Un incendio destruyó el antiguo hotel en 1961. Durante casi cuarenta años el solar quedó prácticamente vacío y el tranvía dejó de circular. El resort actual, construido sobre la antigua terraza, abrió en 2000, y el tranvía se reconstruyó y volvió a prestar servicio poco después; suele describirse como el más alto de Europa.
Arquitectura y diseño
El nuevo edificio es un gran hotel de piedra y madera bajo tejados empinados, más cercano en espíritu al antiguo Riffelalp que a un conjunto de chalés. La pequeña capilla contigua, que sobrevivió al incendio, se sigue utilizando para oficios y bodas. Los interiores están revestidos de madera local y se mantienen sobrios, de modo que la atención se dirige a las ventanas y a la vista.
Habitaciones y suites
Las habitaciones y suites dan al Cervino o a las laderas y al bosque que rodean el hotel. El lado del Cervino es el motivo por el que viene la mayoría de los huéspedes: la cima llena la ventana, vista desde muy por encima del pueblo. Las del otro lado miran a los árboles.
Gastronomía
El hotel cuenta con varios restaurantes. Alexandre es el comedor principal, con una carta de temporada, y Al Bosco sirve platos italianos y pizza en una terraza frente al Cervino. En invierno los esquiadores se detienen a almorzar en las terrazas, ya que las pistas de la zona del Gornergrat pasan por la puerta.
Bienestar
El spa dispone de una piscina exterior climatizada durante todo el invierno, una de las piscinas de hotel más altas de Europa, además de saunas, baños de vapor y cabinas de tratamiento. Nadar al aire libre con la nieve amontonada en la terraza y el Cervino delante es la imagen que la mayoría de los huéspedes se lleva a casa.
Bodas y eventos
Las bodas se celebran en la capilla de Riffelalp, junto al hotel, con recepciones y cenas en los restaurantes o en las terrazas. El hotel acoge además pequeños seminarios y grupos privados. Todos llegan en tren y tranvía, y el equipaje sigue el mismo camino, lo que conviene a quienes quieren quedar aislados del pueblo durante unos días.
Ubicación
El ferrocarril del Gornergrat sale frente a la estación principal de Zermatt y llega a Riffelalp en unos veinte minutos antes de seguir su ascenso hasta el Gornergrat, a 3.089 metros. En invierno el hotel se encuentra dentro de la zona de esquí, con pistas que descienden hasta el pueblo. En verano, los senderos de alrededor suben hasta el Riffelsee, donde el Cervino se refleja en el agua quieta. El resort suele cerrar entre temporadas. Zermatt es una localidad sin coches: los trenes suben por el valle desde Visp, y un servicio de lanzadera desde Täsch atiende a quienes llegan por carretera. Los aeropuertos de Ginebra y Zúrich quedan cada uno a unas tres horas y media en tren. Como hotel de lujo sobre Zermatt, lo separan del pueblo el trayecto en ferrocarril y unos 600 metros de altura.
