Calle de la Universidad prende il nome dall’Università di Cartagena, che occupa l’ex convento agostiniano di San Agustín, e in questa via tre case imbiancate a calce sono state riunite in un unico hotel. Casa San Agustín ha aperto nel 2012 all’interno della città murata di Cartagena de Indias. È stato tra i progetti che hanno mostrato come le antiche case dei mercanti del centro potessero diventare piccoli hotel senza perdere la propria ossatura.
Storia
Le case risalgono al periodo coloniale, quando Cartagena era il principale porto spagnolo sulla costa caraibica dell’America del Sud. La città fu fondata da Pedro de Heredia nel 1533, saccheggiata da Francis Drake nel 1586, e poi racchiusa nei due secoli successivi da circa undici chilometri di mura e da una catena di forti. Qui si radunavano le flotte che portavano l’argento in Spagna, e i mercanti che vivevano di quel commercio costruirono case come queste, con muri spessi, patii interni e balconi di legno sulla strada. Durante l’Ottocento e il Novecento gli edifici furono divisi, modificati e rattoppati, come gran parte del centro storico. Il restauro che ha preceduto l’apertura dell’hotel ha riportato alla luce decorazioni dipinte su pareti e travi, conservate e lasciate in vista, e ha mantenuto un tratto di acquedotto in muratura che attraversa la proprietà. La città murata e le sue fortificazioni sono state iscritte nella lista del Patrimonio mondiale dell’UNESCO nel 1984, e i lavori sono stati eseguiti nel rispetto delle norme di tutela che regolano il centro.
Architettura e design
L’impianto segue le vecchie case anziché forzarle in un unico blocco. Le camere si aprono su gallerie e patii, i soffitti sono alti e a travi di legno scuro, e i muri spessi mantengono freschi gli interni durante il pomeriggio caraibico. Il fulcro è la piscina, ricavata nel cortile sotto le arcate dell’acquedotto, così che chi nuota guarda verso l’alto una muratura di diversi secoli fa. L’arredo è sobrio: pareti bianche, pavimenti in legno, lino e pezzi di artigiani colombiani, lasciando che sia il tessuto coloniale a dare il tono.
Camere e suite
Ci sono una trentina di camere e suite distribuite nelle tre case, e non ce ne sono due uguali, poiché ciascuna segue la forma dell’edificio che occupa. Alcune hanno terrazze private sui tetti di tegole e sui campanili del centro storico, e le suite più grandi hanno salotti e vasche profonde.
Ristorazione
Alma, il ristorante, cucina i piatti della costa caraibica colombiana con mano più leggera. Si trovano ceviche di pesce locale, riso al cocco, platano in diverse forme e posta cartagenera, il manzo cotto lentamente in una salsa scura e dolce che appartiene a questa città. I tavoli sono allestiti all’interno e nel patio, e il bar fa buon uso del rum colombiano e della frutta della costa.
Matrimoni ed eventi
Cartagena è una delle città più ambite per i matrimoni in America Latina, e i patii dell’hotel si prestano a piccoli ricevimenti, cene di prova e incontri per le famiglie che soggiornano nella casa. I matrimoni più grandi nella città murata celebrano di solito la cerimonia in una delle chiese coloniali vicine, come la cattedrale o San Pedro Claver, e usano l’hotel per le camere del gruppo di nozze e per gli eventi più piccoli attorno al giorno principale.
Posizione
L’hotel sorge nel centro storico, all’interno della cinta muraria, vicino all’università, alla Plaza de Bolívar e al Palazzo dell’Inquisizione. Getsemaní, l’antico quartiere degli artigiani con i suoi murales e i suoi bar, si trova appena oltre le mura. L’aeroporto internazionale Rafael Núñez dista circa quindici minuti d’auto, e le barche per le Isole del Rosario partono dal Muelle de la Bodeguita, al margine del centro storico. Per un hotel di lusso a Cartagena, il punto di forza dell’indirizzo è che quasi tutto ciò che un visitatore viene a vedere si raggiunge a piedi, lungo vie di balconi e buganvillee che si esplorano al meglio la mattina presto o dopo il tramonto.
