Henry Gray scrisse la sua Anatomia nell’edificio che oggi è The Lanesborough. William Wilkins, l’architetto della National Gallery, lo progettò nel 1827 come nuova sede dello St George’s Hospital, un blocco neoclassico greco in stucco color pietra sul sito di Lanesborough House, la residenza di campagna costruita nel 1719 per James Lane, secondo visconte Lanesborough. L’ospedale vi rimase fino al 1980, quando si trasferì a Tooting. Undici anni dopo l’edificio vincolato di Grado II* riaprì come hotel, e ha conservato da allora il nome Lanesborough.
Storia
Lo St George’s Hospital occupava Lanesborough House dal 1733, quando Hyde Park Corner era ancora il margine di Londra. Il nuovo edificio di Wilkins fu costruito tra il 1827 e il 1829 e ampliato nel corso dell’Ottocento man mano che l’ospedale cresceva. Gray, allora dimostratore di anatomia allo St George’s, pubblicò Gray’s Anatomy nel 1858 sulla base del suo lavoro lì. Il chirurgo John Hunter era morto nell’edificio precedente nel 1793.
Dopo il trasferimento dell’ospedale, l’edificio rimase vuoto mentre si discuteva del suo futuro. Rosewood Hotels lo trasformò e aprì The Lanesborough nel 1991, con interni Regency di Ezra Attia che diedero il tono che la casa segue ancora. St Regis lo gestì dal 2001. Nel dicembre 2013 chiuse per una ristrutturazione di diciotto mesi dello studio parigino di Alberto Pinto, completata dopo la sua morte dalla sorella Linda Pinto, e riaprì nel luglio 2015 sotto Oetker Collection, il gruppo a conduzione familiare che gestisce anche Le Bristol a Parigi e l’Hôtel du Cap-Eden-Roc.
Architettura e design
La lunga facciata simmetrica guarda Hyde Park Corner, con Apsley House, la dimora del duca di Wellington, direttamente di fronte e il Wellington Arch oltre. Wilkins diede all’edificio un frontone centrale e proporzioni classiche sobrie; le corsie dell’ospedale sul retro sono diventate corridoi d’albergo. Gli interni di Pinto sono Regency nello spirito più che nei dettagli d’epoca: soffitti dipinti a mano, pavimenti a intarsio, damasco di seta e molta doratura. L’ex sala da pranzo, sotto un lucernario di vetro, con pareti azzurro Wedgwood e rilievi di stucco bianco, è la sala più fotografata della casa.
Camere e suite
L’hotel ha 93 camere e suite, di cui 43 suite. Ogni camera è servita da un maggiordomo, 24 ore su 24, che dal 1991 è il biglietto da visita dell’hotel. Le camere che guardano Hyde Park Corner hanno la vista su Apsley House e sull’Arch; quelle sul retro si affacciano sui giardini di Buckingham Palace. La Royal Suite al primo piano può essere ampliata fino a sette camere da letto aprendo le porte sulle camere vicine, ed è annoverata tra le suite d’albergo più costose di Londra.
Ristorazione
The Lanesborough Grill occupa la sala con cupola, serve piatti britannici con carrelli per il taglio delle carni e un arrosto domenicale che riempie la sala di famiglie di Belgravia. Ha sostituito Céleste, aperto con la ristrutturazione del 2015 e detentore di una stella Michelin. La Library Bar è il bar di riferimento dell’hotel, con poltrone, un camino e una cantina di cognac d’annata. La Garden Room, con un tetto apribile, è la lounge dei sigari, una delle poche di Londra dove si può ancora fumare al chiuso.
Benessere
The Lanesborough Club & Spa è stato aperto nel 2017 all’interno dell’hotel. Unisce un club per soci alla spa dell’hotel: una palestra, una piscina idroterapica, bagno di vapore e sauna, cabine per i trattamenti e un caffè. Gli ospiti dell’hotel la usano come parte del soggiorno. Non c’è una piscina di dimensioni regolamentari.
Matrimoni ed eventi
Le sale private dell’hotel sono al piano terra e sono usate per matrimoni, cene e riunioni di consiglio, mentre il Grill e la Library Bar sono disponibili per ricevimenti più numerosi. L’edificio ha la licenza per le cerimonie civili. Un matrimonio qui si avvale dei maggiordomi, della cucina del Grill e della vista sul Wellington Arch dalle camere sul fronte.
Posizione
La stazione di Hyde Park Corner sulla linea Piccadilly è davanti alla porta, e la linea va diretta a Heathrow. Knightsbridge e Harrods sono a poche centinaia di metri a ovest, Belgravia inizia dietro l’hotel, e Buckingham Palace è a dieci minuti a piedi attraverso Green Park. Tra tutti gli hotel di lusso di Londra, è quello che ha Wellington come vicino.
