Henry Gray a écrit son Anatomy dans le bâtiment qui est aujourd’hui The Lanesborough. William Wilkins, l’architecte de la National Gallery, l’a dessiné en 1827 comme nouveau siège du St George’s Hospital, un bloc néo-grec en stuc couleur pierre sur l’emplacement de Lanesborough House, la maison de campagne bâtie en 1719 pour James Lane, deuxième vicomte Lanesborough. L’hôpital y est resté jusqu’en 1980, date de son transfert à Tooting. Onze ans plus tard, ce bâtiment classé Grade II* a rouvert comme hôtel, et il a gardé le nom de Lanesborough depuis.
Histoire
Le St George’s Hospital occupait Lanesborough House depuis 1733, quand Hyde Park Corner marquait encore la lisière de Londres. Le bâtiment de remplacement de Wilkins a été élevé entre 1827 et 1829 et agrandi au XIXe siècle à mesure que l’hôpital grandissait. Gray, alors démonstrateur d’anatomie au St George’s, a publié Gray’s Anatomy en 1858 à partir de ses travaux sur place. Le chirurgien John Hunter était mort dans le bâtiment précédent en 1793.
Après le départ de l’hôpital, le bâtiment est resté vide pendant que l’on débattait de son avenir. Rosewood Hotels l’a converti et a ouvert The Lanesborough en 1991, avec des intérieurs Regency d’Ezra Attia qui ont donné le ton que la maison suit encore. St Regis l’a géré à partir de 2001. En décembre 2013, il a fermé pour dix-huit mois de rénovation par l’agence parisienne d’Alberto Pinto, achevée après sa mort par sa sœur Linda Pinto, et il a rouvert en juillet 2015 sous la bannière d’Oetker Collection, le groupe familial qui exploite aussi Le Bristol à Paris et l’Hôtel du Cap-Eden-Roc.
Architecture et décor
La longue façade symétrique fait face à Hyde Park Corner, avec Apsley House, la demeure du duc de Wellington, juste de l’autre côté de la route et le Wellington Arch au-delà. Wilkins a donné au bâtiment un fronton central et des proportions classiques sobres ; les salles de l’hôpital, à l’arrière, sont devenues des couloirs d’hôtel. Les intérieurs de Pinto sont Regency par l’esprit plus que par le détail d’époque : plafonds peints à la main, parquets de marqueterie, damas de soie et beaucoup de dorure. L’ancienne salle à manger, sous un toit à lanterne vitrée avec des murs bleu Wedgwood et des bas-reliefs de plâtre blanc, est la pièce la plus photographiée de la maison.
Chambres et suites
L’hôtel compte 93 chambres et suites, dont 43 suites. Chaque chambre est desservie par un majordome, 24 heures sur 24, ce qui est la carte de visite de l’hôtel depuis 1991. Les chambres donnant sur Hyde Park Corner ont la vue sur Apsley House et l’Arch ; celles de l’arrière donnent sur les jardins de Buckingham Palace. La Royal Suite, au premier étage, peut être étendue à sept chambres en ouvrant les portes vers les pièces voisines, et compte parmi les suites d’hôtel les plus chères de Londres.
Restauration
Le Lanesborough Grill occupe la salle à dôme et sert des plats britanniques avec des chariots de découpe et un rôti du dimanche qui remplit la salle de familles de Belgravia. Il a remplacé Céleste, ouvert lors de la rénovation de 2015 et doté d’une étoile au Guide Michelin. Le Library Bar est le bar de référence de l’hôtel, avec fauteuils, cheminée et une cave de cognacs d’âge. Le Garden Room, dont le toit s’ouvre, est le fumoir à cigares, l’un des rares de Londres où l’on peut encore fumer à l’intérieur.
Bien-être
Le Lanesborough Club & Spa a ouvert en 2017 dans l’hôtel. Il associe un club privé au spa de l’hôtel : salle de sport, bassin d’hydrothérapie, hammam et sauna, cabines de soins et café. Les clients de l’hôtel l’utilisent durant leur séjour. Il n’y a pas de piscine de taille standard.
Mariages et événements
Les salons privés de l’hôtel se trouvent au rez-de-chaussée et servent aux mariages, aux dîners et aux conseils d’administration, le Grill et le Library Bar pouvant accueillir des réceptions plus importantes. Le bâtiment est autorisé à célébrer des mariages civils. Un mariage ici s’appuie sur les majordomes, sur la cuisine du Grill et sur la vue du Wellington Arch depuis les chambres de façade.
Accès
La station Hyde Park Corner, sur la ligne Piccadilly, est devant la porte, et la ligne va directement à Heathrow. Knightsbridge et Harrods sont à quelques centaines de mètres à l’ouest, Belgravia commence derrière l’hôtel, et Buckingham Palace est à dix minutes à pied à travers Green Park. De tous les hôtels de luxe de Londres, c’est celui qui a Wellington pour voisin.
