The Berkeley cambiò sede nel 1972. Per gran parte del secolo precedente era sorto all’angolo tra Piccadilly e Berkeley Street, un albergo di Mayfair che aveva preso il nome dalla strada nel 1897. Il gruppo Savoy, che ne era proprietario, costruì un edificio sostitutivo in Wilton Place, a Knightsbridge, su progetto dell’architetto Brian O’Rorke, e il nome si trasferì insieme al personale. Il nuovo edificio era moderno, basso e rivestito di mattoni, e collocava sul tetto una piscina sotto una copertura che scorre e si apre col bel tempo. Quella piscina è ancora il dettaglio che gli ospiti ricordano.
Storia
The Berkeley appartenne al gruppo Savoy per gran parte del Novecento, insieme a Claridge’s e The Connaught. Quando lo stesso Savoy fu venduto nel 2005, i tre alberghi rimasti diventarono il Maybourne Hotel Group, e da allora The Berkeley è l’albergo di Knightsbridge di Maybourne. La sua reputazione negli anni Duemila si è costruita su bar e ristoranti: il Blue Bar, progettato da David Collins e aperto nel 2000, Pétrus e poi Marcus con Marcus Wareing, e Koffmann’s, dove Pierre Koffmann cucinò dal 2010 al 2016. Marcus chiuse nel 2023 dopo quindici anni, e lo stesso anno Cédric Grolet, pasticciere del Meurice di Parigi, aprì accanto alla hall la sua prima pasticceria britannica.
Architettura e design
L’edificio di O’Rorke fu pensato per essere discreto più che grandioso, con un fronte stradale sobrio e la maggior parte del suo interesse all’interno. Rogers Stirk Harbour + Partners ridisegnarono l’ingresso nel 2017, aggiungendo una pensilina in vetro e acciaio e un’area d’ingresso piantumata su Wilton Place. All’interno l’albergo è stato rinnovato sala dopo sala e non in una volta sola: Bryan O’Sullivan ha ridisegnato la hall e il Berkeley Bar & Terrace nel 2021, il Blue Bar di Collins è stato rinnovato nel 2015 e singole suite sono state affidate a designer tra cui André Fu. Il risultato è una casa con più mani al lavoro, il che fa parte del suo carattere.
Camere e suite
L’albergo conta 190 camere e suite. Le suite all’ultimo piano si aprono su terrazze con vista su Hyde Park e sui tetti di Knightsbridge; la Opus Suite di André Fu è la più nota. Sul tetto si trovano anche le cabine, una fila di stanze private nel verde accanto alla piscina, aggiunte nel 2020 per l’uso diurno.
Ristorazione
Cédric Grolet at The Berkeley vende le sue paste di frutta trompe-l’oeil e le viennoiserie da un bancone vicino all’ingresso e accoglie a sedere un piccolo numero di ospiti per degustazioni di dolci. La Collins Room serve il Prêt-à-Portea, il tè pomeridiano i cui dolci si ispirano ogni stagione alle collezioni di moda del momento, un’invenzione del Berkeley in corso dalla metà degli anni Duemila. Il Blue Bar, nel blu Lutyens di Collins, è la sala che ha messo l’albergo sulla mappa dei cocktail. Il Berkeley Bar & Terrace, aperto nel 2021, serve cocktail e piccoli piatti su una terrazza affacciata su Wilton Place.
Benessere
La piscina sul tetto, con la sua copertura scorrevole, è aperta agli ospiti dell’albergo tutto l’anno. Il centro fitness accanto dispone di palestra, bagno di vapore e cabine per i trattamenti. Dal 2024 gli ospiti hanno accesso anche a Surrenne, il wellness club riservato ai soci che Maybourne ha aperto sotto The Emory, il suo albergo più recente, che sorge accanto su Knightsbridge. Surrenne occupa quattro piani con una piscina, una palestra, cabine per i trattamenti e una clinica della longevità.
Matrimoni ed eventi
The Berkeley ospita matrimoni e cene private nelle sue sale per eventi ai piani inferiori, e il tetto viene usato per i ricevimenti in estate quando la copertura della piscina è aperta. Le riunioni si tengono nelle stesse sale. L’albergo non pubblica ampiamente le capienze; chi organizza dovrebbe chiedere le planimetrie aggiornate.
Posizione
Wilton Place corre tra Knightsbridge e Belgravia, una strada di case in stucco bianco con la chiesa di St Paul all’estremità. Le stazioni di Hyde Park Corner e Knightsbridge distano ciascuna circa cinque minuti, entrambe sulla linea Piccadilly, che arriva direttamente a Heathrow. Harrods è a breve distanza a piedi verso ovest, Sloane Street ancora più vicina verso sud. Per un albergo di lusso di Londra che vuole sembrare residenziale più che cerimoniale, è questo l’indirizzo.
