Die goldene Kuppel auf der Ostseite der North Michigan Avenue, gleich nördlich des Flusses, gehört zu einem Gebäude, das nie als Hotel gedacht war. Der Medinah Athletic Club eröffnete 1929 für die Shriners von Chicago, 42 Stockwerke aus Kalkstein, verziert mit einer Mischung aus assyrischen, ägyptischen und maurischen Motiven, mit einem Schießstand, einer Kegelbahn, einer Minigolfanlage und einem Schwimmbecken im 14. Stock. Fünf Jahre später war der Club bankrott. Das InterContinental Chicago Magnificent Mile belegt heute den Turm, und der Pool ist noch immer da.
Geschichte
Der Architekt Walter W. Ahlschlager, der auch Chicagos Uptown Theatre und das Roxy in New York entwarf, gab den Shriners ein Gebäude, das zu ihrem Hang zum Exotischen passte. Der Club eröffnete Ende 1929, Wochen nach dem Börsencrash, mit 440 Mitgliederzimmern und einem Programm aus Sport und Banketten. Die Depression leerte ihn, und 1934 geriet der Club unter Zwangsverwaltung. In den 1940er Jahren wurde das Gebäude zum Hotel, dem Hotel Continental, dann zu einem Sheraton, das 1961 einen schlichten Südturm ergänzte. In den 1980er Jahren hatte der historische Turm den größten Teil seines Schmucks unter Farbe und Trennwänden verloren.
Inter-Continental Hotels kaufte ihn und investierte mehrere Jahre und weit mehr als hundert Millionen Dollar in die Restaurierung der öffentlichen Räume, anhand der originalen Zeichnungen und alter Fotografien. Das Hotel eröffnete 1990 unter seinem heutigen Namen wieder. Der Pool, die Hall of Lions und der Grand Ballroom kamen so zurück, wie sie gewesen waren, und das Hotel steht seither auf den Architekturtouren von Chicago.
Architektur und Gestaltung
Ahlschlagers Turm ist ein Paradestück des Eklektizismus der 1920er Jahre. Die Eingangshalle, die Hall of Lions, hat geschnitzte steinerne Löwen und eine mit geometrischen Mustern bemalte Decke; die Treppe führt an einem Mezzanin im Stil der spanischen Renaissance vorbei zum King Arthur Court, mit seiner geschnitzten Eiche und mittelalterlichen Wandbildern, und hinauf zum Grand Ballroom in den oberen Etagen, einem doppelt hohen Raum mit vergoldeten Balkonen und einer im spanischen Stil bemalten Decke. Der Renaissance Room hat Wandbilder an getäfelten Wänden. Draußen trägt die Fassade assyrische Reliefs von Kriegern, und die Kuppel an der Spitze wurde als minarettartiger Zierrat gebaut. Der Pool im 14. Stock ist mit Majolika-Fliesen ausgekleidet, mit einem Terrakottabrunnen des Neptun an einem Ende und einem Balkon an drei Seiten; Johnny Weissmuller, Olympiasieger und der Tarzan der Leinwand, trainierte darin, bevor der Club schloss.
Zimmer und Suiten
Das Hotel hat rund 790 Zimmer, verteilt auf den historischen Turm und den Südturm von 1961, was es zu einem der größeren Hotels an der Michigan Avenue macht. Die Zimmer im historischen Turm sind unregelmäßig in Form und Größe, ein Erbe des Clubgrundrisses, und die Suiten dort bieten das Beste an zeitgenössischem Detail; die Zimmer im Südturm sind einheitlicher. Die Einrichtung ist durchweg traditionell, mit Blick entweder auf die Michigan Avenue oder nach Osten zum See.
Gastronomie
Michael Jordan's Steak House, 2011 eröffnet, ist das Hauptrestaurant des Hotels, mit einer Bar, die sich vor Spielen der Bulls füllt. Eine Lobbybar und ein Café decken den Rest des Tages ab, und die Restaurants der Magnificent Mile beginnen vor der Tür.
Wellness
Der Pool im 14. Stock ist der Grund, die Fitnessetage zu nutzen. Er ist 25 Yards lang, Junior-Olympia-Größe, und Bahnen unter seiner bemalten Decke zu schwimmen gehört zu den eigenartigeren Freuden eines Hotelaufenthalts in Chicago. Ein Fitnesscenter und ein Spa mit Behandlungsräumen liegen auf denselben Etagen.
Hochzeiten und Veranstaltungen
Der Grand Ballroom, der King Arthur Court, der Renaissance Room und die Hall of Lions gehören zu den meistfotografierten Hochzeitskulissen der Stadt, und das Hotel führt ein volles Programm aus Hochzeiten, Galas und Konferenzen auf seinen historischen und modernen Meetingetagen. Empfänge im Grand Ballroom nutzen die vergoldeten Balkone für Musiker, und kleinere Hochzeiten nehmen den Renaissance Room. Die Meetingfläche reicht für Kongresse bis in den Südturm.
Lage
Die 505 North Michigan Avenue liegt an der Magnificent Mile, einen Block nördlich des Chicago River und des Tribune Tower und des Wrigley Building, mit den Geschäften, die sich nach Norden bis zum Water Tower Place ziehen. Der Millennium Park und der Loop sind 15 Gehminuten südlich über die Brücke. Die Station Grand der Red Line liegt zwei Blocks westlich. Der Flughafen O'Hare ist etwa 30 km auf der Straße entfernt, mit der Blue Line vom Loop in etwa 45 Minuten zu erreichen; Midway ist etwa 20 km entfernt. Für ein Luxushotel in Chicago mit so viel Geschichte gehört es auch zu den am besten gelegenen für den Fluss und die Uferpromenade.
