Das erste Palmer House wurde am 26. September 1871 eröffnet. Dreizehn Tage später brannte der Große Brand von Chicago es nieder, zusammen mit dem größten Teil des Geschäftsviertels. Potter Palmer, der Kaufmann, der die State Street zur wichtigsten Einkaufsstraße der Stadt gemacht hatte, begann fast sofort von vorn, und der Name Palmer House steht seither an der State Street. Das heutige Gebäude, an der East Monroe Street 17 im Loop, ist das dritte, 1925 fertiggestellt.
Geschichte
Palmer baute das ursprüngliche Hotel als Hochzeitsgeschenk für Bertha Honoré, die er 1870 geheiratet hatte. Sein Nachfolger wurde 1875 eröffnet und als feuerfest beworben, ein Verkaufsargument in einer Stadt, die noch Trümmer räumte. Bertha Palmer wurde zur führenden Gastgeberin des Chicago des Gilded Age, und 1893 leitete sie das Board of Lady Managers der World's Columbian Exposition. Für die Ausstellung bat sie die Konditorei des Hotels um einen Kuchen, der klein genug war, um in eine Lunchbox zu passen. Die Antwort, ein dichtes Schokoladenquadrat mit Walnüssen und Aprikosenglasur, gilt allgemein als erstes Brownie, und das Hotel backt es noch immer nach diesem Rezept.
In den 1920er Jahren wurde das zweite Hotel in Etappen durch ein 25-geschossiges Gebäude von Holabird & Roche ersetzt, dem Chicagoer Büro hinter vielen der frühen Bürotürme des Loop. Conrad Hilton kaufte das Palmer House 1945, und es trägt seither den Namen Hilton. In den Nachkriegsjahrzehnten buchte sein Supper Club, der Empire Room, Stars wie Frank Sinatra, Judy Garland und Ella Fitzgerald, und ein Abend dort gehörte zu einem eleganten Chicagoer Ausgehabend.
Architektur und Gestaltung
Die Lobby liegt ein Geschoss über der Straße, und sie ist der Grund, warum die meisten Besucher die Treppe hinaufsteigen. Sie ist eine lange, doppelt hohe Halle unter einer Decke aus bemalten Paneelen des französischen Künstlers Louis Pierre Rigal, Szenen aus der griechischen Mythologie in vergoldeten Rahmen, Ende des 20. Jahrhunderts gereinigt und restauriert. Hotelgäste, Konferenzteilnehmer und Passanten teilen sich den Raum ohne große Unterscheidung, was immer Teil seines Reizes war. Am Eingang an der Monroe Street stehen Bronzetüren mit Pfauenmotiven, die Louis Comfort Tiffany zugeschrieben werden. Die Veranstaltungsetagen tragen dasselbe Vokabular der 1920er Jahre aus Vergoldung, Spiegeln und bemalten Decken.
Zimmer und Suiten
Mit mehr als 1.600 Zimmern gehört das Palmer House zu den größten Hotels in Chicago. Die Zimmer reichen von kompakten Doppelzimmern bis zu Suiten in den oberen Geschossen, und die Größe erklärt seine lange Laufbahn als Kongresshotel ebenso wie als Ort für Wochenendbesucher.
Kulinarik
Das Lockwood, das Restaurant und die Bar neben der Lobby, serviert das originale Brownie neben seinen regulären Karten. Getränke werden auch unter der Rigal-Decke selbst serviert, was die Lobby am frühen Abend in eine Bar verwandelt.
Hochzeiten und Events
Die Veranstaltungsräume lesen sich wie ein Protokoll eines Jahrhunderts Chicagoer Gesellschaftslebens. Der Grand Ballroom, der State Ballroom, der Red Lacquer Room und der Empire Room richten Hochzeiten, Galadinner und Konferenzen aus, und die Zahl der Zimmer erlaubt es einer großen Tagung, ihre Teilnehmer unter einem Dach zu halten.
Lage
Das Hotel liegt im Herzen des Loop, einen Block von den Kaufhäusern der State Street entfernt. Das Art Institute of Chicago und der Millennium Park liegen einen kurzen Fußweg östlich entlang der Monroe Street, und die Orchestra Hall, Heimat des Chicago Symphony Orchestra, befindet sich in der Nähe an der Michigan Avenue. Das Theaterviertel liegt einige Blocks nördlich. Die Stationen Monroe der CTA Red und Blue Line liegen vor der Tür, und sowohl O'Hare als auch Midway sind mit dem Zug zu erreichen. Unter den Luxushotels in Chicago ist es das, dessen Geschichte vor dem Großen Brand beginnt.
