Die letzte Stunde der Fahrt von Abu Dhabi führt durch das Nichts: eine gerade Straße, ein paar Kamelfarmen, dann Dünen, die zu beiden Seiten in rostfarbenen Wellen aufsteigen. Die Straße endet an einem Torhaus, und dahinter, in einer Senke zwischen den Dünen, steht etwas, das wie eine ummauerte Stadt aussieht. Das ist das Qasr Al Sarab Desert Resort by Anantara, dessen Name Palast der Fata Morgana bedeutet, und es wurde dort gebaut, wo es steht, weil dort sonst noch niemand etwas gebaut hatte.
Geschichte
Die Rub al-Chali, das Leere Viertel, ist die größte Sandwüste der Welt, und ihr nördlicher Rand grenzt an die Liwa-Oasen, die Heimat des Stammes der Bani Yas, von dem die Herrscherfamilie von Abu Dhabi abstammt. Das Resort eröffnete im November 2009 als zweites Haus von Anantara im Emirat, ein Jahr nach dem Desert Islands Resort auf der Insel Sir Bani Yas, und war das erste Hotel überhaupt so tief in den Dünen von Abu Dhabi. Anantara ist die Flaggschiffmarke von Minor Hotels in Bangkok, und die beiden Resorts in Abu Dhabi waren ihre ersten im Nahen Osten.
2014 verbrachte das Team von Star Wars: Das Erwachen der Macht mehrere Wochen in den Dünen nahe dem Resort, die für den Wüstenplaneten Jakku standen. Die Produktion nutzte das Hotel als Basis.
Architektur und Design
Das Resort wurde so entworfen, dass es aussieht wie ein Wüstenfort, das schon immer da war. Mauern aus ockerfarbenem Putz erheben sich in zinnenbewehrten Blöcken, dazwischen Windtürme, schmale Gassen und Innenhöfe, und Wasser fließt in Kanälen durch die Gärten nach Art eines Falaj, des Bewässerungssystems der arabischen Siedlungen. Palmen wurden zu Hunderten gepflanzt. Die gesamte Anlage ist in eine Senke eingelassen, sodass die Dünen auf allen Seiten über ihre Mauern aufragen und der Blick von jeder Terrasse auf Sand fällt.
Die Interieurs setzen auf dunkles Holz, geschnitzte Wandschirme, Messinglaternen und Stoffe in den Farben der Wüste. Die Bibliothek besitzt eine Sammlung zum Leben der Beduinen und zur Erforschung der Rub al-Chali, darunter die Reisen von Wilfred Thesiger, der sie in den 1940er-Jahren zweimal durchquerte und durch Liwa kam.
Zimmer und Suiten
Die Zimmer im Hauptgebäude öffnen sich auf Terrassen oder Balkone mit Blick auf die Dünen oder die Poolgärten. Die Villen, am Rand der Anlage gruppiert, haben jeweils einen privaten Pool und einen ummauerten Innenhof, und die Royal Pavilion Villas bilden eine separate Enklave nur für Erwachsene mit eigenem Pool. Suiten im Hauptgebäude ergänzen Wohnzimmer und größere Terrassen.
Kulinarik
Suhail, benannt nach dem Stern, mit dem beduinische Navigatoren das Ende des Sommers markierten, ist das Grillrestaurant des Resorts im Obergeschoss, mit einer Terrasse, die bei Sonnenuntergang über die Dünen blickt. Das Al Waha serviert das große Frühstücksbuffet und Abendessen, die zwischen arabischer und internationaler Küche wechseln. Private Dinners werden auf dem Sand jenseits der Mauern eingedeckt und von Laternen beleuchtet, und das Resort bietet nach einem Sonnenaufgangsspaziergang auch ein Frühstück in den Dünen an.
Wellness
Das Anantara Spa hat einen Hamam nach türkischer Art, Behandlungsräume und ein Programm, das sich auf die thailändischen Ursprünge der Marke stützt. Der Hauptpool erstreckt sich über die gesamte Länge der Gärten. Aktivitäten füllen den Rest des Tages: Kameltrekking bei Sonnenaufgang oder Sonnenuntergang, Dünenfahrten in Geländewagen, Falknerei-Vorführungen, Bogenschießen, Fat-Tire-Bikes auf dem Sand und geführte Wanderungen auf die Dünen hinter dem Resort. Tal Moreeb, eine der höchsten Dünen der Region mit rund 300 Metern, ist eine kurze Fahrt entfernt.
Hochzeiten und Veranstaltungen
Das Qasr Al Sarab richtet Hochzeiten und Konferenzen aus, was für ein Wüstenresort dieser Art ungewöhnlich ist. Der Ballsaal und die Tagungsräume nehmen Firmengruppen aus Abu Dhabi und Dubai auf, und die Rasenflächen und Terrassen dienen Trauungen mit den Dünen im Hintergrund. Das Dinner für eine Hochzeitsgesellschaft kann im Fort oder draußen auf dem Sand serviert werden.
Lage
Das Resort liegt in der Region Al Dhafra des Emirats Abu Dhabi, nahe der Siedlung Hameem, etwa 200 Kilometer südwestlich der Stadt Abu Dhabi. Die Fahrt dauert von der Stadt aus etwa zwei Stunden und von Dubai etwas länger. Der Flughafen Abu Dhabi ist der nächste Flughafen. Es gibt keinen öffentlichen Nahverkehr und nichts in Gehweite; die Gäste kommen mit dem Auto oder mit dem Transfer des Resorts. Es ist ein Resort in der Wüste von Liwa und kein Luxushotel in Abu Dhabi im städtischen Sinn, und genau das ist der Punkt.
