La última hora de trayecto desde Abu Dabi atraviesa la nada: una carretera recta, algunas granjas de camellos y luego dunas que se levantan a ambos lados en olas de color óxido. La carretera termina en una garita y, más allá, en una hondonada entre las dunas, aparece lo que parece una ciudad amurallada. Es el Qasr Al Sarab Desert Resort by Anantara, cuyo nombre significa Palacio del Espejismo, y se construyó allí precisamente porque nadie más había construido nada.
Historia
El Rub' al Khali, el Cuarto Vacío, es el mayor desierto de arena del mundo, y su borde norte llega hasta la media luna de aldeas de Liwa, hogar ancestral de la tribu Bani Yas, de la que desciende la familia gobernante de Abu Dabi. El resort abrió en noviembre de 2009 como segundo establecimiento de Anantara en el emirato, un año después del Desert Islands Resort en la isla de Sir Bani Yas, y fue el primer hotel de cualquier tipo en adentrarse tanto en las dunas de Abu Dabi. Anantara es la marca insignia de Minor Hotels, con sede en Bangkok, y sus dos resorts de Abu Dabi fueron los primeros en Oriente Próximo.
En 2014 el equipo de Star Wars: El despertar de la Fuerza pasó varias semanas en las dunas cercanas al resort, que hicieron las veces del planeta desértico Jakku. La producción utilizó el hotel como base.
Arquitectura y diseño
El resort se concibió para parecer un fuerte del desierto que siempre hubiera estado allí. Muros enlucidos en ocre se elevan en bloques almenados, con torres de viento, callejuelas estrechas y patios entre ellos, y el agua corre por canales a través de los jardines al modo de un falaj, el sistema de riego de los asentamientos de Arabia. Las palmeras se plantaron por centenares. Todo el conjunto está hundido en una hondonada, de modo que las dunas se alzan por encima de sus muros por todos lados y desde cualquier terraza solo se ve arena.
Los interiores emplean madera oscura, celosías talladas, faroles de latón y tejidos en los colores del desierto. La biblioteca reúne una colección sobre la vida beduina y la exploración del Cuarto Vacío, incluidos los viajes de Wilfred Thesiger, que lo cruzó dos veces en la década de 1940 y pasó por Liwa.
Habitaciones y suites
Las habitaciones del edificio principal se abren a terrazas o balcones con vistas a las dunas o a los jardines de la piscina. Las villas, agrupadas en el borde del complejo, tienen cada una piscina privada y un patio cerrado, y las Royal Pavilion Villas forman un enclave aparte solo para adultos, con piscina propia. Las suites del edificio principal añaden salón y terrazas más amplias.
Gastronomía
Suhail, que debe su nombre a la estrella con la que los navegantes beduinos marcaban el final del verano, es el asador del resort, en una planta superior, con una terraza que domina las dunas al atardecer. Al Waha sirve el desayuno bufé principal y cenas que alternan cocina árabe e internacional. Las cenas privadas se montan sobre la arena, fuera de los muros, a la luz de faroles, y el resort ofrece también desayunos en las dunas tras un paseo al amanecer.
Bienestar
El Anantara Spa cuenta con un hammam de estilo turco, cabinas de tratamiento y una carta inspirada en los orígenes tailandeses de la marca. La piscina principal recorre todo el largo de los jardines. Las actividades ocupan el resto del día: paseos en camello al amanecer o al atardecer, conducción por las dunas en todoterreno, exhibiciones de cetrería, tiro con arco, bicicletas de ruedas anchas sobre la arena y caminatas guiadas por las dunas detrás del resort. Tal Moreeb, una de las dunas más altas de la región con unos 300 metros, está a poca distancia en coche.
Bodas y eventos
Qasr Al Sarab acoge bodas y congresos, algo poco habitual en un resort del desierto de este tipo. El salón de baile y las salas de reuniones reciben grupos de empresa de Abu Dabi y Dubái, y los jardines y terrazas se utilizan para ceremonias con las dunas al fondo. La cena de una boda puede servirse dentro del fuerte o al aire libre sobre la arena.
Ubicación
El resort se encuentra en la región de Al Dhafra, en el emirato de Abu Dabi, cerca de la localidad de Hameem, a unos 200 kilómetros al suroeste de la ciudad de Abu Dabi. El trayecto dura unas dos horas desde la ciudad y algo más desde Dubái. El aeropuerto más cercano es el Aeropuerto Internacional de Abu Dabi. No hay transporte público ni nada a lo que llegar a pie; los huéspedes llegan en coche o con el traslado del resort. Es un resort en el desierto de Liwa, no un hotel de lujo en Abu Dabi en ningún sentido urbano, y precisamente de eso se trata.
