L’ultima ora del viaggio da Abu Dhabi attraversa il nulla: una strada dritta, qualche allevamento di cammelli, poi dune che si alzano in onde color ruggine su entrambi i lati. La strada finisce a un posto di guardia, e oltre, in una conca tra le dune, sorge quella che sembra una città murata. È il Qasr Al Sarab Desert Resort by Anantara, il cui nome significa Palazzo del Miraggio, ed è stato costruito dove si trova perché nessun altro vi aveva costruito nulla.
Storia
Il Rub’ al Khali, il Quarto Vuoto, è il più grande deserto di sabbia del mondo, e il suo margine settentrionale lambisce la mezzaluna di villaggi di Liwa, la patria ancestrale della tribù dei Bani Yas da cui discende la famiglia regnante di Abu Dhabi. Il resort ha aperto nel novembre 2009 come seconda struttura Anantara nell’emirato, un anno dopo il Desert Islands Resort sull’isola di Sir Bani Yas, e il primo hotel di qualsiasi tipo così addentro alle dune di Abu Dhabi. Anantara è il marchio di punta di Minor Hotels di Bangkok, e i due resort di Abu Dhabi sono stati i suoi primi in Medio Oriente.
Nel 2014 la troupe di Star Wars: Il risveglio della Forza ha trascorso diverse settimane nelle dune vicino al resort, che hanno rappresentato il pianeta desertico Jakku. La produzione ha usato l’hotel come base.
Architettura e design
Il resort è stato progettato per sembrare un forte del deserto da sempre lì. Mura di intonaco ocra si alzano in blocchi merlati, con torri del vento, vicoli stretti e corti tra di essi, e l’acqua scorre in canali attraverso i giardini alla maniera di un falaj, il sistema di irrigazione degli insediamenti arabi. Le palme sono state piantate a centinaia. L’intero complesso è incassato in una conca in modo che le dune si alzino sopra le mura su ogni lato e la vista da qualsiasi terrazza sia di sabbia.
Gli interni usano legno scuro, schermi intagliati, lanterne di ottone e tessuti nei colori del deserto. La biblioteca ospita una raccolta sulla vita beduina e sull’esplorazione del Quarto Vuoto, compresi i viaggi di Wilfred Thesiger, che lo attraversò due volte negli anni Quaranta e passò per Liwa.
Camere e suite
Le camere dell’edificio principale si aprono su terrazze o balconi che guardano le dune o i giardini della piscina. Le ville, raggruppate al margine del complesso, hanno ciascuna una piscina privata e una corte murata, e le Royal Pavilion Villas formano un’enclave separata solo per adulti con una piscina propria. Le suite dell’edificio principale aggiungono soggiorni e terrazze più grandi.
Ristorazione
Suhail, che prende il nome dalla stella che i navigatori beduini usavano per segnare la fine dell’estate, è il ristorante grill del resort a un piano alto, con una terrazza che guarda le dune al tramonto. Al Waha serve la colazione a buffet principale e cene che alternano cucina araba e internazionale. Le cene private sono allestite sulla sabbia oltre le mura, illuminate da lanterne, e il resort propone anche la colazione tra le dune dopo una passeggiata all’alba.
Benessere
La Anantara Spa ha un hammam costruito alla maniera turca, cabine per i trattamenti e un programma ispirato alle origini thailandesi del marchio. La piscina principale corre per tutta la lunghezza dei giardini. Le attività riempiono il resto della giornata: escursioni in cammello all’alba o al tramonto, guida sulle dune in fuoristrada, dimostrazioni di falconeria, tiro con l’arco, fat bike sulla sabbia e passeggiate guidate sulle dune dietro il resort. Tal Moreeb, una delle dune più alte della regione, con circa 300 metri, è a breve distanza in auto.
Matrimoni ed eventi
Il Qasr Al Sarab ospita matrimoni e convegni, il che è insolito per un resort del deserto di questo tipo. La sala da ballo e le sale meeting accolgono gruppi aziendali da Abu Dhabi e Dubai, e i prati e le terrazze sono usati per le cerimonie con le dune alle spalle. La cena per un gruppo di nozze può essere servita dentro il forte o all’aperto sulla sabbia.
Posizione
Il resort si trova nella regione di Al Dhafra dell’emirato di Abu Dhabi, vicino all’insediamento di Hameem, a circa 200 chilometri a sud-ovest della città di Abu Dhabi. Il viaggio dura circa due ore dalla città e un po’ di più da Dubai. L’aeroporto internazionale di Abu Dhabi è il più vicino. Non ci sono trasporti pubblici né nulla a distanza di cammino; gli ospiti arrivano in auto o con il trasferimento del resort. È un resort nel deserto di Liwa più che un hotel di lusso ad Abu Dhabi in senso urbano, ed è proprio questo il punto.
