Whitehall hatte bis September 2023 nie ein Hotel. Das Old War Office, ein barocker Block aus Portland-Stein an der Ecke der Horse Guards Avenue, war ab 1906 das Hauptquartier der britischen Armee und das Gebäude, in dem Churchill, Lloyd George und Kitchener das Amt des Kriegsministers innehatten. Das Raffles London at The OWO eröffnete dort nach einem Umbau, der acht Jahre dauerte und angeblich 1,4 Milliarden Pfund kostete, mit 120 Zimmern und Suiten, 85 privaten Residenzen und der längsten Liste von Restaurants, die ein Londoner Hotel seit Jahrzehnten bei der Eröffnung hatte.
Geschichte
Das Gebäude wurde von William Young entworfen und nach seinem Tod 1900 von seinem Sohn Clyde Young und Sir John Taylor vom Office of Works fertiggestellt; es eröffnete 1906 mit über tausend Räumen und zweieinhalb Meilen Korridor. Das War Office führte von hier aus seine beiden Weltkriege. Das Verteidigungsministerium behielt das Gebäude bis 2014, als es auf Basis eines Pachtvertrags über 250 Jahre an die Hinduja Group verkauft wurde, mit dem Entwicklungspartner Obrascón Huarte Lain. Die Hindujas wählten Raffles, die Marke aus Singapur im Besitz von Accor, als Betreiber, und das Hotel eröffnete am 29. September 2023.
Architektur und Gestaltung
EPR Architects übernahmen den Umbau, wobei der New Yorker Designer Thierry Despont, der kurz vor der Eröffnung starb, für die Hotelinterieurs verantwortlich war. Die große Marmortreppe, die eichengetäfelten Büros der Minister und die Flure mit Mosaikböden wurden restauriert; ein neuer Flügel wurde unter den Höfen für das Spa und den Ballsaal ausgehoben. Der trapezförmige Grundriss des Gebäudes, durch die Straßenlinien vorgegeben, verleiht ihm Räume ungewöhnlicher Form und Eckturmzimmer, von denen mehrere heute Suiten sind.
Zimmer und Suiten
Von den 120 Zimmern sind 39 Suiten. Die Heritage Suites belegen die früheren Ministerbüros entlang der Whitehall, darunter das Büro, das Churchill als Kriegsminister nutzte, und den Raum von Haldane, dem Reformer der Armee, jeweils mit originaler Täfelung und Kamin. Die Turmsuiten liegen in den Ecktürmen. Die Standardzimmer sind für Londoner Verhältnisse groß, in einer Palette aus Eiche und Messing.
Kulinarik
Es gibt neun Restaurants und Bars. Mauro Colagreco vom Mirazur an der Riviera verantwortet drei: Saison, das Hauptrestaurant im Erdgeschoss, Mauro’s Table, einen privaten Degustationsraum, und die Guards Bar. Kioku by Endo Kazutoshi ist das japanische Restaurant auf dem Dach, mit einer Terrasse über der Dachlandschaft der Whitehall. Paper Moon, die Mailänder Trattoria, und das Café Lapérouse aus dem Pariser Haus belegen das Erdgeschoss. Der Drawing Room serviert den Afternoon Tea, und die Spy Bar in den früheren Gewölben verdankt ihren Namen der Geheimdienstgeschichte des Gebäudes.
Wellness
Das Guerlain-Spa erstreckt sich über vier unterirdische Etagen mit einem 20-Meter-Pool, einem Vitalitätspool, neun Behandlungsräumen, einem Hamam, Saunen und einer Pillar Kitchen für Spa-Mittagessen. Es ist das erste Guerlain-Spa in Großbritannien.
Hochzeiten und Events
Der Whitehall Ballroom, unter dem Hof neu gebaut, bietet mehreren Hundert Gästen beim Bankett Platz und hat einen eigenen Eingang von der Whitehall Place. Die Pillar Hall mit ihren originalen Säulen dient für Empfänge. Die frühere Kammer des Army Council und die Büros der Minister werden für Tagungen und private Dinner vermietet. Hochzeiten nutzen den Ballsaal und die große Treppe; das Hotel hat eine Lizenz für standesamtliche Trauungen.
Lage
Das OWO steht an der 57 Whitehall, SW1, gegenüber der Horse Guards Parade und zwei Gehminuten vom Trafalgar Square und der Downing Street entfernt. Charing Cross ist der nächste Fernbahnhof, Westminster und Embankment sind die nächsten U-Bahn-Haltestellen. Zum Flughafen Heathrow sind es etwa 45 Minuten mit dem Auto oder mit der Elizabeth Line bis Tottenham Court Road. Unter den Luxushotels in London ist es das einzige an der Whitehall selbst und das einzige frühere Regierungsministerium dieser Größe, das umgebaut wurde.
