Whitehall non aveva mai avuto un hotel fino a settembre 2023. L’Old War Office, un blocco barocco in pietra di Portland all’angolo di Horse Guards Avenue, fu dal 1906 il quartier generale dell’esercito britannico e l’edificio in cui Churchill, Lloyd George e Kitchener ricoprirono la carica di Segretario di Stato per la Guerra. Il Raffles London at The OWO ha aperto qui dopo una trasformazione durata otto anni e costata, secondo quanto riferito, 1,4 miliardi di sterline, con 120 camere e suite, 85 residenze private e la più lunga lista di ristoranti di qualunque apertura alberghiera londinese da decenni.
Storia
L’edificio fu progettato da William Young e terminato dopo la sua morte, nel 1900, dal figlio Clyde Young e da Sir John Taylor dell’Office of Works; aprì nel 1906 con oltre mille stanze e due miglia e mezzo di corridoi. Da qui il War Office condusse le due guerre mondiali. Il Ministero della Difesa tenne l’edificio fino al 2014, quando fu venduto con un contratto di locazione di 250 anni al Hinduja Group, con il partner di sviluppo Obrascón Huarte Lain. Gli Hinduja scelsero Raffles, il marchio di Singapore di proprietà di Accor, come gestore, e l’hotel ha aperto il 29 settembre 2023.
Architettura e design
EPR Architects ha curato la trasformazione, con il designer newyorkese Thierry Despont, scomparso poco prima dell’apertura, responsabile degli interni dell’hotel. Lo scalone d’onore in marmo, gli uffici dei ministri rivestiti di rovere e i corridoi con pavimenti a mosaico sono stati restaurati; una nuova ala è stata scavata sotto i cortili per la spa e la sala da ballo. La pianta trapezoidale dell’edificio, imposta dal tracciato delle strade, gli conferisce stanze di forma insolita e torrette d’angolo, molte delle quali sono oggi suite.
Camere e suite
Delle 120 camere, 39 sono suite. Le Heritage Suites occupano gli ex uffici ministeriali lungo Whitehall, tra cui l’ufficio usato da Churchill come Segretario di Stato per la Guerra e la stanza di Haldane, il riformatore dell’esercito, ciascuna con le boiserie e il camino originali. Le suite nelle torrette si trovano nelle torri d’angolo. Le camere standard sono ampie per Londra, in una palette di rovere e ottone.
Ristorazione
Ci sono nove ristoranti e bar. Mauro Colagreco, di Mirazur sulla Riviera, ne supervisiona tre: Saison, il ristorante principale al piano terra, Mauro’s Table, una sala degustazione privata, e la Guards Bar. Kioku by Endo Kazutoshi è il ristorante giapponese sul tetto, con una terrazza sui tetti di Whitehall. Paper Moon, la trattoria milanese, e Café Lapérouse, della casa parigina, occupano il piano terra. Il Drawing Room serve il tè pomeridiano e lo Spy Bar, nelle ex cantine, prende il nome dalla storia di intelligence dell’edificio.
Benessere
La spa Guerlain si sviluppa su quattro piani sotterranei con una piscina di 20 metri, una vasca vitality, nove sale trattamenti, un hammam, saune e una Pillar Kitchen per i pranzi in spa. È la prima spa Guerlain in Gran Bretagna.
Matrimoni ed eventi
La Whitehall Ballroom, costruita ex novo sotto il cortile, ospita diverse centinaia di persone a banchetto e ha un ingresso proprio da Whitehall Place. La Pillar Hall, con le sue colonne originali, serve per i ricevimenti. L’ex sala dell’Army Council e gli uffici dei ministri si affittano per riunioni e cene private. I matrimoni usano la sala da ballo e lo scalone d’onore; l’hotel è autorizzato alle cerimonie civili.
Posizione
L’OWO sorge al 57 di Whitehall, SW1, di fronte a Horse Guards Parade e a due minuti a piedi da Trafalgar Square e Downing Street. Charing Cross è la stazione ferroviaria principale più vicina, con Westminster ed Embankment come fermate della metropolitana più vicine. Heathrow dista circa 45 minuti in auto o con la Elizabeth line fino a Tottenham Court Road. Tra gli hotel di lusso a Londra è l’unico sulla stessa Whitehall e l’unico ex ministero di queste dimensioni a essere stato convertito.
