F. Scott Fitzgerald, 1918 ein junger Leutnant im Camp Zachary Taylor vor Louisville, verbrachte genug Abende im Seelbach, um es später zu verwenden: In „Der große Gatsby“ heiratet Tom Buchanan Daisy im Muhlbach Hotel in Louisville, und das Seelbach ist das Haus, das er dabei im Sinn hatte. Das Seelbach Hotel wurde im Mai 1905 an der Fourth Street in Louisville, Kentucky, eröffnet, erbaut von Louis und Otto Seelbach, Brüdern aus Bayern, die in der Stadt seit den 1870er Jahren ein Restaurant mit Bar führten.
Geschichte
Die Brüder beauftragten Frank Mills Andrews, einen Architekten aus Dayton, und trugen ihm auf, das feinste Hotel des Südens zu bauen; es kostete sie fast eine Million Dollar und wurde innerhalb von zwei Jahren erweitert. Präsidenten folgten: William Howard Taft, Woodrow Wilson, Franklin D. Roosevelt, Harry Truman und John F. Kennedy gehörten dazu. Während der Prohibition spielte Al Capone im Oakroom Karten, wo ein Spiegel ihm erlaubte, die Tür im Blick zu behalten, und ein Durchgang zur Gasse ihm das Verlassen ermöglichte. Das Hotel schloss 1975, als die Innenstadt sich leerte, und eine Restaurierung brachte es 1982 zurück. Seit den 1990er Jahren trägt es den Namen Hilton, und seit 1975 steht es im National Register of Historic Places. Der Seelbach-Cocktail, Bourbon und Champagner mit Triple Sec und Bitter, wurde 1995 als wiederentdecktes Rezept von 1917 vorgestellt; sein Schöpfer, der Barchef des Hotels, gab 2016 zu, ihn erfunden zu haben.
Architektur und Gestaltung
Andrews baute im Beaux-Arts-Stil, zehn Stockwerke aus Backstein und Stein über einer Lobby mit Marmor aus Italien und der Schweiz, Bronzebeschlägen und einer bemalten Decke. Wandbilder zur Pioniergeschichte von Kentucky ziehen sich um die Wände der Lobby. Unter der Erde ist der Rathskeller von 1907 der seltenste Raum des Hotels: Wände, Pfeiler und Gewölbedecke sind mit Rookwood-Keramik aus Cincinnati verkleidet, mit Pelikanen auf den Säulen als Glückssymbolen, und es ist der einzige Raum dieser Art, der noch steht. Der Grand Ballroom im obersten Stockwerk und der Oakroom, das ehemalige Billardzimmer der Herren, bewahren ihre ursprüngliche Täfelung.
Zimmer und Suiten
Die Zimmer auf den zehn Etagen unterscheiden sich in der Größe, mit benannten Suiten in den oberen Etagen zur Fourth Street hin. Auf der Straßenseite hört man nachts die Stadt, die Zimmer nach hinten sind ruhiger. Flure und Aufzüge haben die Proportionen von 1905 bewahrt, breit und hoch. In der Derby-Woche, am ersten Samstag im Mai, ist das Hotel ein Jahr im Voraus ausgebucht.
Gastronomie
Der Oakroom ist das gehobene Restaurant des Hotels, im getäfelten Billardzimmer, in dem Capone spielte, und serviert eine Küche aus Produkten und Bourbon aus Kentucky. Die Old Seelbach Bar neben der Lobby ist die Referenz-Bourbonbar der Stadt und die Heimat des Seelbach-Cocktails. Ein Café übernimmt das Frühstück.
Hochzeiten und Veranstaltungen
Der Rathskeller, der Grand Ballroom und der Oakroom sind die drei Räume, nach denen Paare fragen, der erste wegen seiner Rookwood-Wände, der zweite wegen seiner Größe und der dritte für Dinner. Das Hotel richtet außerdem Derby-Partys und Firmenmeetings in seinem Ballsaal und in kleineren Veranstaltungsräumen aus und bietet für alle Catering an.
Lage
Das Seelbach steht am 500 South Fourth Street in der Innenstadt von Louisville, neben dem Unterhaltungsblock Fourth Street Live und in Gehweite des Muhammad Ali Center, des Louisville Slugger Museum und des Ohio-Ufers. Der Louisville Muhammad Ali International Airport ist mit dem Auto etwa 15 Minuten entfernt, Churchill Downs etwa zehn. Es ist das Luxushotel in Louisville mit dem längsten Gedächtnis.
