Howard Coffin, ein Ingenieur, der in Detroit bei der Gründung der Hudson Motor Car Company geholfen hatte, kaufte in den 1920er Jahren einen Streifen aus Sand und Marsch vor der Küste Georgias und nannte ihn Sea Island. 1928 eröffnete er dort ein kleines Gasthaus im mediterranen Stil, The Cloister, nach Entwürfen von Addison Mizner, dem Architekten von Palm Beach. Das Gebäude, das die Gäste heute kennen, ist ein Neubau am selben Ort, 2006 fertiggestellt, und das Resort ist um es herum gewachsen und umfasst heute einen Beach Club, drei Golfplätze und ein zweites Hotel auf der benachbarten Insel St. Simons.
Geschichte
Coffin holte seinen jungen Cousin Alfred W. Jones in das Vorhaben, und Jones leitete danach jahrzehntelang die Sea Island Company. Seine Familie führte das Resort über drei Generationen. Der Cloister wurde zu einer Institution des Südens, ein Ort für Flitterwochen, für Familienurlaube, die von Generation zu Generation weitergegeben wurden, und für lange Sommer am Meer. George H. W. Bush und Barbara Bush verbrachten dort im Januar 1945 ihre Flitterwochen. 2003 wurde das ursprüngliche Gebäude von Mizner abgerissen, und ein neuer Cloister, größer, aber im selben spanischen und mediterranen Stil gebaut, wurde 2006 eröffnet. Die Kosten des Neubaus und der darauffolgende Immobiliencrash trieben die Sea Island Company 2010 in die Insolvenz. Eine Investorengruppe, darunter die Anschutz Corporation aus Denver, kaufte das Resort in jenem Jahr, und Anschutz wurde 2016 alleiniger Eigentümer.
Architektur und Gestaltung
Mizners Original war ein bescheidenes Gebäude mit Stuckwänden, Ziegeldächern und Kreuzganghöfen, die dem Hotel seinen Namen gaben. Der Neubau behielt dieses Vokabular auf einer viel größeren Grundfläche bei: heller Stuck, Terrakottadächer, Bogenlogen, Eisenarbeiten, Brunnen und Höfe mit Palmen und Lebenseichen. Das Hotel liegt am Black Banks River, mit den Salzmarschen von Glynn County auf der einen Seite und dem Atlantikstrand ein Stück östlich. Der Entwurf folgt dem Geist von Mizners Gebäude, statt es zu kopieren, und der neue Cloister wirkt wie ein altes Haus, das im Lauf der Zeit erweitert wurde.
Zimmer und Suiten
Die Zimmer befinden sich im Hauptgebäude des Cloister und in neueren Gebäuden näher am Strand, wo Zimmer und Suiten direkt zum Ozean blicken. Die im Hauptgebäude blicken über den Fluss, die Marsch oder die Höfe. The Lodge at Sea Island, ein eigenes Hotel auf der Insel St. Simons neben den Golfplätzen, gehört zum selben Resort, ebenso Cottages und Häuser, die auf der Insel gemietet werden können.
Kulinarik
Der Georgian Room ist der formelle Speisesaal des Cloister. Tavola serviert italienische Küche, der Beach Club hat Tische am Ozean, und die River Bar blickt bei Sonnenuntergang über das Wasser. Garnelen aus Georgia, die Küche der Lowcountry und Produkte von den Farmen des Küstensüdens finden sich auf den meisten Speisekarten.
Wellness
Das Spa at Sea Island hat ein eigenes Gebäude neben dem Cloister, mit Behandlungsräumen und einem Fitnesscenter. Golf ist der andere Anziehungspunkt. Der Seaside-Platz, 1929 von den englischen Architekten Harry Colt und Charles Alison angelegt und seither überarbeitet, liegt jenseits des Dammes auf St. Simons Island, und das PGA-Tour-Turnier, das heute RSM Classic heißt, wird seit 2010 jeden Herbst auf Sea Island ausgetragen. Tennis, Segeln, Schießen und Reiten ergänzen das Programm.
Hochzeiten und Events
Sea Island ist seit langem einer der klassischen Hochzeitsorte des Südens, und sowohl der Cloister als auch der Beach Club richten Trauungen und Empfänge aus, am Ozean oder in Ballsälen. Das Resort nimmt auch Konferenzen und Firmen-Retreats auf. 2004 war es Gastgeber des G8-Gipfels, der Regierungschefs und ihre Delegationen auf die Insel brachte.
Lage
Sea Island gehört zu den Golden Isles Georgias und wird über einen Damm von St. Simons Island erreicht. Der Flughafen Jacksonville International liegt etwa eine Stunde und 15 Minuten südlich mit dem Auto. Der Brunswick Golden Isles Airport ist näher, und der McKinnon St. Simons Island Airport nimmt Privatflugzeuge auf. Der größte Teil der Insel besteht aus Privathäusern, und der Zugang ist kontrolliert, sodass die acht Kilometer Strand ruhig bleiben. Für ein Luxusresort auf Sea Island gibt es praktisch nur eine Adresse, und sie ist seit 1928 hier.
