Howard Coffin, un ingegnere che aveva contribuito a fondare la Hudson Motor Car Company a Detroit, acquistò negli anni Venti una striscia di sabbia e palude al largo della costa della Georgia e la ribattezzò Sea Island. Nel 1928 vi aprì una piccola locanda in stile mediterraneo, The Cloister, su progetto di Addison Mizner, l’architetto di Palm Beach. L’edificio che gli ospiti conoscono oggi è una ricostruzione sullo stesso sito, terminata nel 2006, e il resort è cresciuto attorno ad esso fino a includere un beach club, tre campi da golf e un secondo hotel sulla vicina isola di St. Simons.
Storia
Coffin coinvolse nell’impresa il giovane cugino, Alfred W. Jones, che per decenni guidò la Sea Island Company. La sua famiglia ha gestito il resort per tre generazioni. The Cloister divenne un’istituzione del Sud, un luogo per le lune di miele, per le vacanze di famiglia tramandate da una generazione all’altra e per le lunghe estati sul mare. George H. W. Bush e Barbara Bush vi trascorsero la luna di miele nel gennaio 1945. Nel 2003 l’edificio originale di Mizner fu demolito, e un nuovo Cloister, più grande ma costruito nello stesso stile spagnolo e mediterraneo, ha aperto nel 2006. Il costo della ricostruzione e il crollo del mercato immobiliare che seguì spinsero la Sea Island Company al fallimento nel 2010. Un gruppo di investitori tra cui la Anschutz Corporation di Denver ha acquistato il resort quell’anno, e Anschutz ne è diventato unico proprietario nel 2016.
Architettura e design
L’originale di Mizner era un edificio modesto di muri in stucco, tetti di tegole e cortili con chiostri, che diedero il nome all’hotel. La ricostruzione ha mantenuto quel vocabolario su una pianta molto più ampia: stucco chiaro, tetti di terracotta, logge ad arco, ferro battuto, fontane e cortili piantati con palme e lecci. L’hotel sorge accanto al fiume Black Banks, con le paludi salmastre della contea di Glynn da un lato e la spiaggia atlantica poco più a est. Il progetto segue lo spirito dell’edificio di Mizner senza copiarlo, e il nuovo Cloister appare come una vecchia casa ampliata nel tempo.
Camere e suite
Le camere sono nell’edificio principale del Cloister e in edifici più recenti più vicini alla spiaggia, dove camere e suite si affacciano direttamente sull’oceano. Quelle dell’edificio principale guardano il fiume, la palude o i cortili. The Lodge at Sea Island, un hotel separato sull’isola di St. Simons accanto ai campi da golf, appartiene allo stesso resort, come i cottage e le case che si possono affittare sull’isola.
Ristorazione
La Georgian Room è la sala da pranzo formale del Cloister. Tavola serve cucina italiana, il Beach Club ha tavoli accanto all’oceano, e il River Bar si affaccia sull’acqua al tramonto. Gamberi della Georgia, cucina del Lowcountry e prodotti delle fattorie del Sud costiero compaiono nella maggior parte dei menu.
Benessere
La Spa at Sea Island ha un edificio proprio accanto al Cloister, con cabine per i trattamenti e un centro fitness. Il golf è l’altra attrattiva. Il campo Seaside, tracciato per la prima volta nel 1929 dagli architetti inglesi Harry Colt e Charles Alison e rimaneggiato da allora, si trova oltre il ponte sull’isola di St. Simons, e il torneo del PGA Tour oggi chiamato RSM Classic si gioca a Sea Island ogni autunno dal 2010. Tennis, vela, tiro e equitazione completano il programma.
Matrimoni ed eventi
Sea Island è da tempo una delle classiche ambientazioni nuziali del Sud, e sia il Cloister sia il Beach Club ospitano cerimonie e ricevimenti, in riva all’oceano o nei saloni da ballo. Il resort accoglie anche conferenze e ritiri aziendali. Nel 2004 ha ospitato il vertice del G8, che ha portato sull’isola capi di governo e delegazioni.
Posizione
Sea Island è una delle Golden Isles della Georgia, raggiunta da un ponte rialzato dall’isola di St. Simons. L’aeroporto internazionale di Jacksonville dista circa un’ora e un quarto a sud in auto. L’aeroporto di Brunswick Golden Isles è più vicino, e il McKinnon St. Simons Island Airport accoglie aerei privati. Gran parte dell’isola è occupata da case private e l’accesso è controllato, così le cinque miglia di spiaggia restano tranquille. Per un resort di lusso a Sea Island c’è, in pratica, un solo indirizzo, ed è qui dal 1928.
