Braemar liegt hoch in den Cairngorms, an der Straße, die von Deeside Richtung Glenshee ansteigt, und an seiner Hauptkreuzung steht ein großer viktorianischer Gasthof aus Granit. The Fife Arms trägt seinen Namen nach den Earls of Fife, deren Anwesen Mar Lodge gleich westlich des Dorfes liegt. 2014 wurde das Gebäude von Iwan und Manuela Wirth gekauft, den Gründern der Galerie Hauser & Wirth, und nach einer langen Restaurierung eröffnete es im Dezember 2018 als Luxushotel in Braemar, in dem Geschichte der Highlands und zeitgenössische Kunst dieselben Räume bewohnen.
Geschichte
Der Gasthof wurde in viktorianischer Zeit als Halt für Reisende der Postkutsche im Deeside gebaut. Das Tal war in Mode gekommen, als Königin Victoria und Prinz Albert Balmoral in der Mitte des 19. Jahrhunderts zu ihrem Heim in den Highlands machten, und Besucher folgten dem Hof den Dee hinauf. Jäger kamen zum Schießen und Fischen, Wanderer wegen der Hügel und später Autofahrer für die lange Fahrt über den Cairnwell. In den frühen 2010er-Jahren war das alte Hotel müde geworden, und die Wirths machten sich daran, es zu restaurieren.
Das Dorf hat seine eigene literarische und königliche Geschichte, und das Hotel schöpft aus beiden. Robert Louis Stevenson verbrachte den Sommer 1881 in einem Cottage in Braemar und begann dort, Die Schatzinsel zu schreiben. Jeden September füllt das Braemar Gathering, die Highland Games, an denen regelmäßig der Monarch teilnimmt, das Dorf mit Zuschauern, Dudelsackspielern und Wettkämpfern.
Architektur und Gestaltung
Die Restaurierung leitete Moxon Architects, die die viktorianische Struktur instand setzten und das Gebäude für die moderne Nutzung neu ordneten, und die Interieurs wurden von Russell Sage gestaltet. Das Ergebnis ist bewusst reich: Tartan, Geweihe, Tierpräparate, antike Möbel und gemusterte Tapeten, gemischt mit zeitgenössischen Stücken, die die Eigentümer auswählten.
Kunst durchzieht das Haus. Der chinesische Maler Zhang Enli bemalte die Decke des Salons, und eine große Spinnenskulptur von Louise Bourgeois steht im Hof. Werke von Pablo Picasso und Lucian Freud hängen neben Aquarellen von Königin Victoria, und viele Objekte wurden erworben, weil sie sich auf die Region, ihre Naturgeschichte oder ihre Menschen beziehen. Die Wirkung ähnelt eher dem Haus eines privaten Sammlers als einer Hotellobby.
Zimmer und Suiten
Es gibt 46 Zimmer, jedes um ein Thema gestaltet, das der schottischen Kultur, der Naturgeschichte der Cairngorms oder der Geschichte des Gasthofs und seiner Gäste entnommen ist. Keines gleicht dem anderen. Möbel, Stoffe und Bilder wurden Zimmer für Zimmer ausgewählt, sodass ein Aufenthalt hier viel Betrachten mit sich bringt.
Restaurants
Das Clunie Dining Room trägt seinen Namen nach dem Clunie Water, dem Fluss, der durch das Dorf fließt, und seine Menüs beruhen auf schottischen Erzeugnissen, darunter Wild aus den umliegenden Hügeln und Meeresfrüchte von der Küste. Das Flying Stag ist die öffentliche Bar, die von den Dorfbewohnern ebenso genutzt wird wie von den Hotelgästen. Elsa's, eine kleinere Cocktailbar, ist nach der Couturière Elsa Schiaparelli benannt.
Lage
Das Hotel liegt im Zentrum von Braemar, im Cairngorms-Nationalpark, dem größten Nationalpark Großbritanniens. Braemar Castle, ein Wohnturm des 17. Jahrhunderts, steht am Rand des Dorfes. Balmoral Castle liegt etwa neun Meilen östlich am Dee entlang, mit Ballater dahinter, und das Skigebiet Glenshee liegt im Süden jenseits des Cairnwell-Passes. Der Linn of Dee, eine enge felsige Schlucht des Flusses, ist ein beliebtes Ausflugsziel westlich des Dorfes, und die umliegenden Hügel werden im Lauf der Jahreszeiten begangen, befischt und bepirscht. Der Flughafen Aberdeen ist der nächste Flughafen, etwa anderthalb Stunden mit dem Auto entfernt.
