Church Street recorre el interior de las murallas del fuerte de Galle, pasa junto a la iglesia reformada holandesa de 1755, y el largo edificio blanco que hay a su lado recibe huéspedes desde 1865. Fue el New Oriental Hotel durante 140 años. Desde 2005 es Amangalla, el hotel del grupo Aman en la ciudad de Galle, en la costa sur de Sri Lanka.
Historia
La Compañía Neerlandesa de las Indias Orientales comenzó el edificio en 1684 como residencia de su gobernador y de los oficiales de la guarnición. Cuando los británicos tomaron Galle en 1796, los edificios pasaron a ser cuarteles, y en 1865 se transformaron en el New Oriental Hotel, el primer hotel de Ceilán gestionado a la europea. Se alojaban aquí los pasajeros de los vapores de la P&O que hacían escala en Galle antes de que Colombo se convirtiera en el principal puerto de la isla. Durante buena parte del siglo XX lo dirigió la familia Brohier, y Nesta Brohier lo mantuvo abierto, con su salón de baile y su larga galería, hasta que Aman se hizo con el arrendamiento a principios de la década de 2000. La restauración conservó la fábrica de la casa y añadió la piscina y el spa en los jardines de la parte trasera. El propio fuerte fue declarado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO en 1988.
Arquitectura y diseño
El edificio es una casa colonial holandesa a gran escala: muros gruesos, tejado de tejas, una galería de columnas a lo largo de Church Street y, en su centro, un salón de baile con techo de madera. Los suelos son de teca antigua y de madera de jaca, el mobiliario es colonial holandés y británico, y la restauración dejó como estaban las tablas originales, las contraventanas y las proporciones de las estancias. Detrás de la casa principal, un jardín de frangipanes y cocoteros sube hasta las murallas, y allí se construyeron la piscina y el spa con el mismo estilo bajo y encalado.
Habitaciones y suites
Hay 28 habitaciones y suites, la mayoría en el edificio principal y unas pocas en la Garden House, en la parte trasera. Los techos alcanzan cuatro metros o más. Las camas con dosel son de madera noble local, los baños tienen bañeras profundas y muchas habitaciones dan a la galería o a los jardines. La suite más grande, la Garden House, tiene piscina propia.
Gastronomía
The Dining Room, en el antiguo salón de baile, sirve cocina esrilanquesa y europea, y el arroz con curry que se ofrece aquí se inspira en la cocina de la costa sur. The Zaal, el antiguo gran salón, es el bar y el lugar del té de la tarde, un ritual que el hotel conservó de su época como New Oriental. También se sirven comidas en la galería que da a la calle.
Bienestar
The Baths, el spa del hotel, se construyó en el jardín con una suite de hidroterapia, baños de vapor, una piscina de agua fría y cabinas de tratamiento, y ofrece tratamientos ayurvédicos junto a la carta de Aman. La piscina exterior, de 21 metros de largo, se encuentra entre las palmeras, al pie de la muralla del fuerte.
Bodas y eventos
Amangalla celebra bodas en el Zaal y en el jardín, y el hotel entero puede reservarse para una boda, que es la fórmula habitual para celebraciones de cualquier tamaño, ya que solo tiene 28 habitaciones. El Zaal y el Dining Room son las dos salas que se utilizan para cenas privadas y reuniones pequeñas; el hotel no publica capacidades oficiales.
Ubicación
El hotel está en Church Street, en la esquina con Middle Street, en el centro del fuerte, con el faro, las murallas y los antiguos almacenes holandeses a pocos cientos de metros. La estación de tren de Galle y la estación de autobuses quedan justo fuera de la puerta del fuerte. Colombo está a unas dos horas por la Southern Expressway, y el aeropuerto internacional Bandaranaike, al norte de Colombo, a unas dos horas y media o tres. El aeropuerto de Mattala, en el sureste, está más cerca en kilómetros pero tiene pocos vuelos. Amangalla es el único hotel de lujo dentro del propio fuerte de Galle, y su establecimiento hermano, Amanwella, está en la playa de Tangalle, a una hora y media hacia el este por la costa.
