En el Galle Face Hotel, el atardecer lo anuncia un gaitero. Cada tarde, un gaitero cingalés con kilt toca sobre el césped mientras baja la bandera y el sol cae en el océano Índico, una ceremonia que el hotel conserva desde hace décadas. A su espalda, la terraza ajedrezada se llena de huéspedes en las mesas, el oleaje golpea el muro del paseo y la larga fachada del hotel más antiguo de Colombo se tiñe de rosa. El Galle Face Hotel se levanta en el número 2 de Galle Road, en el extremo sur de Galle Face Green, desde 1864.
Historia
El hotel nació como una villa holandesa que alojaba a viajeros de pago y creció hasta convertirse en el primer gran hotel de la Ceilán británica. En la década de 1890 había alcanzado su forma actual, con salón de baile, amplias verandas y habitaciones orientadas al mar. El libro de oro se lee como un siglo de celebridades de paso: Noël Coward, Vivien Leigh y Laurence Olivier, Yuri Gagarin, Richard Nixon, Roger Moore, Carrie Fisher y Arthur C. Clarke, que vivió en Colombo la mitad de su vida y trató el hotel como si fuera su club. Durante la Segunda Guerra Mundial lo utilizó la Royal Navy, y lord Mountbatten fue visitante cuando el Mando del Sudeste Asiático tenía su base en Ceilán. El empleado más veterano del hotel, el portero K.C. Kuttan, entró en 1942 y trabajó hasta su muerte en 2014, a los 94 años. Desde la década de 1960 el hotel pertenece a la familia Gardiner. En 2015 se completó una larga restauración del ala norte, hoy llamada ala Classic, y más tarde se reformó el ala sur.
Arquitectura y diseño
El edificio es un bloque colonial frente al mar, de estuco blanco, con verandas porticadas en dos niveles, tejados de teja roja y un vestíbulo central con una escalera monumental y un alto techo de madera tallada. En el vestíbulo se exhibe el Standard Nine de 1935 del príncipe Felipe, comprado cuando era cadete a bordo del HMS Ramillies en 1940. La terraza ajedrezada, de baldosas blancas y negras entre el césped y el mar, es el rincón más fotografiado del hotel y el lugar donde mejor se comprende.
Habitaciones y suites
Las habitaciones del ala Classic conservan las proporciones coloniales: techos altos, suelos de teca, camas con dosel en algunas categorías y verandas o balcones en el lado del océano. Las suites de las plantas superiores tienen salones orientados al mar. La ficha de datos no indica el número de habitaciones, una cifra que cambió con la restauración.
Gastronomía
La ficha de datos cuenta cinco restaurantes y bares. The Verandah, en la terraza, sirve almuerzos y el té de la tarde con el océano delante. 1864 es el comedor de gala, bautizado con el año de fundación. Sea Spray, en el césped, ofrece marisco a la parrilla por la noche. El Travellers Bar es el bar de siempre, con su pared de fotografías de huéspedes, y el Chequerboard, en la terraza, es el lugar para la copa del atardecer.
Bienestar
Hay una piscina exterior en el césped, frente al mar, un spa con cabinas de tratamiento y un gimnasio.
Bodas y eventos
La sociedad de Colombo se casa aquí desde hace un siglo. El Grand Ballroom y el Jubilee Ballroom, ambos en el edificio original, acogen banquetes de boda y congresos, y el césped junto al mar se utiliza para ceremonias y cenas al aire libre. La ficha de datos registra tres espacios para eventos con una capacidad máxima de 1.000 personas y confirma que el hotel acoge tanto bodas como reuniones.
Ubicación
Galle Face Green, el paseo marítimo trazado por los británicos en la década de 1850, se extiende al norte del hotel hasta el Fort y el antiguo edificio del Parlamento. La estación ferroviaria de Colombo Fort y el distrito de negocios quedan a diez minutos en coche; las tiendas de Kollupitiya empiezan justo detrás del hotel. El aeropuerto internacional Bandaranaike está a unos 45 minutos por la autopista. Como hotel de lujo en Colombo, es el único con el mar a un lado y la explanada de desfiles de la ciudad al otro.
