Church Street longe l’intérieur des remparts du fort de Galle, passe devant l’église réformée hollandaise de 1755, et le long bâtiment blanc qui la jouxte reçoit des hôtes depuis 1865. Il fut le New Oriental Hotel pendant 140 ans. Depuis 2005, c’est Amangalla, l’hôtel du groupe Aman dans la ville de Galle, sur la côte sud du Sri Lanka.
Histoire
La Compagnie néerlandaise des Indes orientales entreprit la construction en 1684 pour loger son gouverneur et les officiers de la garnison. Lorsque les Britanniques prirent Galle en 1796, les bâtiments devinrent une caserne, puis, en 1865, ils furent transformés en New Oriental Hotel, le premier hôtel de Ceylan tenu à l’européenne. Les passagers des paquebots de la P&O qui faisaient escale à Galle, avant que Colombo ne devienne le principal port de l’île, y séjournaient. Pendant une grande partie du XXe siècle, l’hôtel fut tenu par la famille Brohier, et Nesta Brohier le maintint en activité, avec sa salle de bal et sa longue véranda, jusqu’à ce qu’Aman en reprenne le bail au début des années 2000. La restauration a conservé la structure de la maison et ajouté la piscine et le spa dans les jardins à l’arrière. Le fort lui-même a été inscrit au patrimoine mondial de l’UNESCO en 1988.
Architecture et décoration
Le bâtiment est une demeure coloniale hollandaise de grande envergure : murs épais, toit de tuiles, véranda à colonnes le long de Church Street et, en son cœur, une salle de bal au plafond de bois. Les sols sont en vieux teck et en bois de jacquier, le mobilier est colonial hollandais et britannique, et la restauration a laissé en l’état les planchers d’origine, les volets et les volumes des pièces. Derrière la maison principale, un jardin de frangipaniers et de cocotiers monte jusqu’aux remparts ; c’est là que la piscine et le spa ont été construits, dans le même style bas et blanchi à la chaux.
Chambres et suites
L’hôtel compte 28 chambres et suites, la plupart dans le bâtiment principal et quelques-unes dans la Garden House, à l’arrière. Les plafonds atteignent quatre mètres ou plus. Les lits à baldaquin sont en bois dur local, les salles de bains ont des baignoires profondes, et de nombreuses chambres ouvrent sur la véranda ou les jardins. La plus grande suite, la Garden House, dispose de sa propre piscine.
Restauration
The Dining Room, dans l’ancienne salle de bal, sert une cuisine sri-lankaise et européenne, et le riz au curry qu’on y propose s’inspire de la cuisine de la côte sud. The Zaal, l’ancienne grande salle, fait office de bar et accueille le thé de l’après-midi, un rituel que l’hôtel a conservé de l’époque du New Oriental. Les repas sont aussi servis sur la véranda, face à la rue.
Bien-être
The Baths, le spa de l’hôtel, ont été construits dans le jardin, avec une suite d’hydrothérapie, des hammams, un bassin d’eau froide et des cabines de soins, et proposent des soins ayurvédiques en plus de la carte Aman. La piscine extérieure, longue de 21 mètres, s’étend parmi les palmiers, au pied du mur du fort.
Mariages et événements
Amangalla accueille des mariages dans le Zaal et dans le jardin, et l’hôtel peut être privatisé en entier pour une noce, ce qui est la formule habituelle quelle que soit la taille de la fête, puisqu’il ne compte que 28 chambres. Le Zaal et le Dining Room sont les deux salles utilisées pour les dîners privés et les petites réunions ; l’hôtel ne publie pas de capacités officielles.
Situation
L’hôtel se trouve sur Church Street, à l’angle de Middle Street, au centre du fort, avec le phare, les remparts et les anciens entrepôts hollandais à quelques centaines de mètres. La gare de Galle et la gare routière se trouvent juste à l’extérieur de la porte du fort. Colombo est à environ deux heures par la Southern Expressway, et l’aéroport international Bandaranaike, au nord de Colombo, à environ deux heures et demie à trois heures. L’aéroport de Mattala, au sud-est, est plus proche en kilomètres mais compte peu de vols. Amangalla est le seul hôtel de luxe à l’intérieur même du fort de Galle, et son établissement jumeau, Amanwella, se trouve sur la plage de Tangalle, à une heure et demie plus à l’est le long de la côte.
