La carretera desde Queenstown bordea la orilla oeste del lago Wakatipu durante 45 minutos, rodeando promontorios y pasando junto a playas de guijarros grises, antes de llegar a Blanket Bay. El lodge se levanta junto al lago poco antes de Glenorchy, cerca del punto donde los ríos Dart y Rees bajan de las montañas, y desde su gran salón toda la cordillera de las Humboldt Mountains llena la vista al otro lado del agua.
Historia
Blanket Bay lo construyeron Tom Tusher, un estadounidense que había sido presidente de Levi Strauss & Co., y su esposa Pauline, que habían comprado terrenos junto al lago en los años noventa. Abrió en 1999 como uno de los primeros de la nueva generación de lodges de lujo de Nueva Zelanda, junto a Huka Lodge y Kauri Cliffs. Los Tusher conservaron la propiedad y dirigieron el lodge con su propia gestión, resistiéndose a ampliarlo para que mantuviera un puñado de habitaciones. Se incorporó a Relais & Châteaux y desde principios de los años 2000 figura en las listas de los mejores hoteles pequeños del mundo.
Arquitectura y diseño
El lodge se construyó al modo de los grandes lodges de montaña del Oeste americano, con esquisto extraído en la zona y madera recuperada: los postes y vigas del gran salón proceden de antiguos cobertizos de esquila y puentes ferroviarios. El gran salón se eleva dos plantas bajo una cubierta de madera, con una chimenea de piedra y una pared de cristal abierta al lago. Los huéspedes se alojan en el lodge principal y en chalets independientes entre los árboles a lo largo de la orilla, todos con la misma orientación hacia el agua y las montañas.
Habitaciones y suites
Las habitaciones se dividen en tres grupos. Las Lodge Rooms y Lodge Suites están en el edificio principal, con suelos de madera, chimeneas de piedra y balcones sobre el lago. Las Chalet Suites se alinean a lo largo de la orilla, cada una con salón, chimenea y una gran terraza. La Blanket Bay Villa, una casa independiente, tiene dos dormitorios, cocina y comedor propios y un jardín privado junto al lago. Las suites pueden comunicarse para familias. El número total es reducido, poco más de una decena, lo que mantiene la calma del lodge incluso cuando está lleno.
Gastronomía
La cena es un menú fijo diario basado en productos de Central Otago, servido en el comedor, en la bodega o en la terraza, con cordero, venado y salmón y una bodega fuerte en pinot noir de Central Otago. El desayuno y el almuerzo son informales. Los huéspedes suelen comer juntos en la mesa larga cuando el lodge lo ocupa un solo grupo, y la cocina prepara comidas para llevar en las jornadas de montaña.
Bienestar
Hay una piscina exterior climatizada, un jacuzzi, una sauna, un baño de vapor y una cabina de masajes. El lodge organiza pesca con mosca en los ríos Dart, Rees y Greenstone, excursiones en jet-boat por el Dart, paseos a caballo en Glenorchy y, en invierno, heliesquí en las cordilleras cercanas, con el helicóptero aterrizando en el césped.
Bodas y eventos
Blanket Bay acoge bodas, casi siempre con uso exclusivo del lodge, con la ceremonia en el césped junto al lago y la cena en el gran salón. Su pequeño tamaño lo convierte en una opción frecuente para retiros de consejos de dirección y reuniones familiares que reservan toda la propiedad; el lodge no tiene un centro de congresos independiente, y el gran salón y el comedor sirven para las reuniones.
Ubicación
Glenorchy, cinco minutos más adelante por la carretera, es un pueblo de unos cientos de habitantes en la cabecera del lago y la puerta de entrada al Parque Nacional del Monte Aspiring y al Routeburn Track. Los paisajes que rodean el lodge se utilizaron en el rodaje de la trilogía de El Señor de los Anillos de Peter Jackson: escenas de Isengard y Lothlórien se rodaron en Paradise y en el valle del Dart. El aeropuerto de Queenstown está a una hora en coche, con vuelos desde Auckland, Christchurch, Wellington, Sídney y Melbourne; muchos huéspedes llegan en helicóptero en 15 minutos. Para un hotel de lujo en Glenorchy, el aislamiento es precisamente lo que se busca.
