Depuis Queenstown, la route longe la rive ouest du lac Wakatipu pendant 45 minutes, contourne des promontoires et passe des plages de galets gris avant d’atteindre Blanket Bay. Le lodge se dresse au bord du lac, juste avant Glenorchy, près de l’endroit où les rivières Dart et Rees descendent des montagnes, et depuis sa grande salle toute la chaîne des Humboldt Mountains occupe la vue de l’autre côté de l’eau.
Histoire
Blanket Bay a été construit par Tom Tusher, un Américain qui avait présidé Levi Strauss & Co., et par son épouse Pauline, qui avaient acheté des terres au bord du lac dans les années 1990. Il a ouvert en 1999, parmi les premiers de la nouvelle génération de lodges de luxe néo-zélandais, aux côtés de Huka Lodge et de Kauri Cliffs. Les Tusher en sont restés propriétaires et l’ont géré avec leur propre direction, en refusant de l’agrandir pour qu’il conserve une poignée de chambres. Il a rejoint Relais & Châteaux et figure depuis le début des années 2000 dans les classements des meilleurs petits hôtels du monde.
Architecture et design
Le lodge a été bâti à la manière des grands lodges de montagne de l’Ouest américain, en schiste extrait sur place et en bois de récupération : les poteaux et les poutres de la grande salle proviennent d’anciennes bergeries de tonte et de ponts ferroviaires. La grande salle s’élève sur deux niveaux sous une charpente de bois, avec une cheminée de pierre et un mur de verre ouvert sur le lac. Les clients logent dans le lodge principal et dans des chalets indépendants disséminés parmi les arbres le long de la rive, tous orientés de la même façon vers l’eau et les montagnes.
Chambres et suites
Les chambres se répartissent en trois groupes. Les Lodge Rooms et Lodge Suites se trouvent dans le bâtiment principal, avec parquets, cheminées de pierre et balcons au-dessus du lac. Les Chalet Suites s’alignent le long de la rive, chacune avec salon, feu de cheminée et grande terrasse. La Blanket Bay Villa, une maison indépendante, compte deux chambres, sa propre cuisine, une salle à manger et un jardin privé au bord du lac. Les suites peuvent communiquer pour les familles. Le nombre total est réduit, un peu plus d’une dizaine, ce qui garde le lodge paisible même lorsqu’il est complet.
Restaurants
Le dîner est un menu unique qui change chaque jour, fondé sur les produits du Central Otago et servi dans la salle à manger, la cave à vin ou sur la terrasse, avec agneau, cerf et saumon et une cave riche en pinot noir du Central Otago. Le petit-déjeuner et le déjeuner sont informels. Les clients mangent souvent ensemble à la grande table lorsque le lodge est occupé par un seul groupe, et la cuisine prépare des paniers-repas pour les journées en montagne.
Bien-être
Le lodge dispose d’une piscine extérieure chauffée, d’un bain à remous, d’un sauna, d’un hammam et d’une salle de soins pour les massages. Il organise la pêche à la mouche sur les rivières Dart, Rees et Greenstone, des sorties en jet-boat sur la Dart, des promenades à cheval à Glenorchy et, en hiver, de l’héliski dans les massifs environnants, l’hélicoptère se posant sur la pelouse.
Mariages et événements
Blanket Bay accueille des mariages, presque toujours avec privatisation du lodge, avec cérémonie sur la pelouse au bord du lac et dîner dans la grande salle. Sa petite taille en fait un choix fréquent pour les séminaires de direction et les réunions de famille qui réservent l’ensemble de la propriété ; le lodge n’a pas de centre de conférences séparé, et la grande salle et la salle à manger servent aux réunions.
Situation
Glenorchy, cinq minutes plus loin sur la route, est un village de quelques centaines d’habitants au fond du lac et la porte d’entrée du parc national du mont Aspiring et du Routeburn Track. Les paysages qui entourent le lodge ont servi au tournage de la trilogie du Seigneur des anneaux de Peter Jackson : des scènes d’Isengard et de la Lothlórien ont été tournées à Paradise et dans la vallée de la Dart. L’aéroport de Queenstown est à environ une heure de route, avec des vols depuis Auckland, Christchurch, Wellington, Sydney et Melbourne ; de nombreux clients arrivent en hélicoptère en 15 minutes. Pour un hôtel de luxe à Glenorchy, l’isolement est tout l’intérêt.
