En noviembre de 1862, dos esquiladores que trabajaban para el ganadero William Rees encontraron oro en el río Shotover, y en pocas semanas la estación ovina a orillas del lago Wakatipu se había convertido en un pueblo en plena efervescencia. El cobertizo de esquila de Rees, junto al lago, se transformó en un hotel para los mineros. Eichardt's Private Hotel se levanta en esa esquina del paseo del lago de Queenstown, al pie del Mall, y su nombre está ligado al lugar desde hace más de 150 años.
Historia
Rees se había instalado en el extremo del lago en 1860 y había construido su casa y su cobertizo de esquila cerca del agua, en la bahía donde hoy se encuentra la ciudad. Cuando llegó la fiebre del oro no pudo contener a los mineros, y el cobertizo se convirtió en el Queen's Arms, uno de los primeros establecimientos con licencia del distrito. Albert Eichardt se hizo cargo de él a finales de la década de 1860 y le dio su nombre. Su hotel se convirtió en punto de encuentro de la joven ciudad: mineros, comerciantes, agrimensores y, más tarde, los granjeros y visitantes que llegaban en los vapores del lago. El edificio de piedra que hoy ocupa la esquina sustituyó en el siglo XIX al cobertizo original de madera.
Durante buena parte del siglo XX, Eichardt's fue un pub con habitaciones en el piso de arriba. En 1999 el lago Wakatipu alcanzó niveles de inundación y el agua entró en las calles del paseo, dañando el edificio. La restauración posterior convirtió las plantas superiores en un pequeño hotel privado, que abrió en 2001, mientras la planta baja conservaba su bar.
Arquitectura y diseño
El edificio es bajo y de piedra, y en ello reside buena parte de su atractivo. Evoca el Queenstown del siglo XIX entre los bloques más recientes del paseo del lago, y es uno de los pocos recuerdos en el centro de que esto fue un asentamiento de la fiebre del oro antes que un destino turístico. En el interior, la restauración combinó antigüedades con mobiliario contemporáneo, chimeneas, sofás mullidos y colores sobrios, y el resultado se parece más a una casa particular que a un hotel.
Habitaciones y suites
El hotel privado es muy pequeño. Unas pocas suites en el edificio histórico dan al lago o al Mall, y los propietarios añadieron después, muy cerca, apartamentos frente al lago y una residencia ático para los huéspedes que desean más espacio o una estancia más larga. Las habitaciones están amuebladas de forma individual y los baños son amplios para un edificio de esta antigüedad.
Gastronomía
Eichardt's Bar, en la planta baja, es uno de los locales de copas más antiguos de la ciudad, con chimenea encendida en invierno y mesas con vistas al lago. Sirve comida durante todo el día y, en una noche fría, se llena tanto de vecinos como de visitantes. El desayuno de los huéspedes del hotel se sirve en privado, y los restaurantes del centro de Queenstown están a pocos minutos a pie.
Ubicación
Eichardt's está en Marine Parade, donde el Queenstown Mall llega al lago. A lo largo del paseo está el Steamer Wharf, desde donde el TSS Earnslaw lleva pasajeros por el lago Wakatipu desde 1912. Al otro lado del agua se alzan Cecil Peak y Walter Peak, y la larga cresta dentada de The Remarkables cierra la vista hacia el este. El teleférico de Bob's Peak, los Queenstown Gardens junto al lago y los embarcaderos de los cruceros por el lago quedan muy cerca.
Este hotel de lujo en Queenstown conviene a los viajeros que quieren estar en el centro de todo y no en un lodge en las colinas. Los bares y restaurantes del centro están a unos pasos, y el aeropuerto de Queenstown queda a unos quince minutos en coche. Las excursiones de un día llevan a Arrowtown, también surgida de la fiebre del oro, a las bodegas de Gibbston y a Milford Sound, y en invierno las pistas de esquí de Coronet Peak y The Remarkables quedan a poca distancia del lago.
