Cada septiembre, el césped y los bosques que hay bajo la casa se tiñen de amarillo con los narcisos, legado de un hombre que los plantó por decenas de miles. Otahuna Lodge, en Tai Tapu, al pie de las Port Hills al sur de Christchurch, se construyó en 1895 como casa de campo de Sir Heaton Rhodes y desde 2007 es un pequeño lodge de siete suites.
Historia
Robert Heaton Rhodes, abogado y agricultor que más tarde fue diputado y ministro del Gobierno, encargó la casa con poco más de treinta años en unas tierras que su familia poseía en el borde de las llanuras de Canterbury. La diseñó el arquitecto de Christchurch Frederick Strouts y, al terminarse, era una de las mayores residencias privadas de Nueva Zelanda. Rhodes vivió en ella hasta su muerte en 1956 y dedicó buena parte de su vida a los jardines, que llegaron a estar entre los más admirados del país. Los narcisos eran su pasión particular, y los cultivó y coleccionó a una escala que pocos jardineros particulares han igualado.
Tras su muerte, la casa cambió varias veces de manos. En 2006 dos estadounidenses, Hall Cannon y Miles Refo, la compraron y emprendieron su restauración, y la abrieron como lodge al año siguiente. Los terremotos de Canterbury de 2010 y 2011 dañaron la casa y derribaron chimeneas, y los propietarios llevaron a cabo reparaciones y refuerzos conservando la fábrica original. Heritage New Zealand incluye la casa en su categoría más alta.
Arquitectura y diseño
Otahuna es una gran casa de madera de estilo Queen Anne, con hastiales empinados, miradores, porches y altas chimeneas de ladrillo. En el interior, el vestíbulo revestido de madera, la escalera y las estancias principales conservan su carpintería y sus chimeneas originales. La decoración respeta la época de la casa sin convertirla en un museo, con antigüedades, cuadros y butacas hondas y cómodas.
Habitaciones y suites
Las siete suites están en la casa principal, cada una de forma y carácter distintos. Varias tienen chimenea, y sus ventanas miran a los jardines o hacia las llanuras y, en días despejados, a los Alpes del Sur. El reducido número de habitaciones hace que los huéspedes compartan la casa como lo hacían antaño los invitados de Rhodes, reuniéndose para una copa antes de la cena en el salón.
Gastronomía
La cena es un menú fijo que se sirve cada noche, basado en gran parte en frutas, verduras y hierbas del huerto y los frutales de la finca, con carnes y quesos de productores de Canterbury. El huerto se trabaja para abastecer la cocina durante todo el año, y el menú sigue lo que se recoge esa semana. Los huéspedes pueden recorrer el huerto con el personal antes de la cena.
Bodas y eventos
La casa acoge bodas y celebraciones privadas, a menudo en uso exclusivo, con ceremonias en los jardines y cenas en el comedor. Sus siete suites marcan la escala de cualquier celebración cuyos invitados se queden a dormir.
Ubicación
La finca abarca unos 30 acres de jardines, bosque y césped en las estribaciones de las Port Hills, restos del antiguo volcán cuya otra ladera forma el puerto de Lyttelton. El pueblo de Tai Tapu queda justo debajo, y el centro de Christchurch está a unos 20 minutos en coche. El aeropuerto de Christchurch está algo más lejos, y la casa sirve de base para la península de Banks y Akaroa, la localidad portuaria fundada por colonos franceses, para los viñedos de Waipara en North Canterbury y para las tierras altas del oeste. Como hotel de lujo cerca de Christchurch, Otahuna ofrece algo que la ciudad no puede: una casa de campo victoriana completa, con su huerto todavía en uso. Otahuna es miembro de Relais & Châteaux.
