El lago Louise mide milla y media de largo, de un turquesa lechoso por el sedimento glaciar, y lo cierra en el extremo opuesto el muro del monte Victoria y el glaciar Victoria. El Canadian Pacific Railway construyó su hotel en el extremo cercano, de modo que todas las ventanas junto al lago enmarcan la misma vista. El Fairmont Chateau Lake Louise, en Lake Louise, Alberta, se ha ido ampliando durante 130 años y la vista no ha cambiado.
Historia
Tom Wilson, un arriero de la expedición topográfica del ferrocarril, fue conducido al lago por un guía stoney en 1882. El CPR, que construía hoteles a lo largo de su línea para vender las montañas a los turistas, levantó en 1890 un chalet de troncos de una sola planta en la orilla. Se incendió en 1893 y fue sustituido; hacia 1900 siguió un ala mayor de Francis Rattenbury y, en 1913, una torre de hormigón de Walter Painter. En julio de 1924 un incendio destruyó las secciones antiguas de madera y dejó solo el ala de Painter, y la firma de Montreal Barott and Blackader reconstruyó el hotel en la forma que conserva, con la larga fachada junto al lago terminada en 1925.
Los guías de montaña suizos, traídos por el ferrocarril desde 1899, llevaron a los huéspedes al glaciar y a las cumbres cercanas desde el hotel durante medio siglo. El Chateau cerraba cada invierno hasta 1982, cuando abrió todo el año por primera vez. El Glacier Wing, un nuevo bloque de habitaciones, se añadió en 2004, y el hotel pasó, junto con el resto de los hoteles de Canadian Pacific, a la marca Fairmont.
Arquitectura y diseño
El hotel es un largo bloque de estilo château, de piedra y revoco claros, de ocho plantas en la torre Painter, con un tejado azul verdoso y las salas comunes dispuestas a lo largo del lado del lago, de modo que el Lakeview Lounge, el restaurante Fairview y el salón de baile miran todos al glaciar. En el interior, la escala es la de los hoteles del ferrocarril: techos altos de yeso, ventanas altas, latón y madera. La herencia de los guías suizos se aprecia en el Walliser Stube, una sala alpina revestida de madera, y en las exposiciones rotativas sobre la historia del alpinismo en los pasillos.
Habitaciones y suites
El hotel tiene unas 539 habitaciones y suites en el edificio principal y en el Glacier Wing. Las habitaciones con vista al lago, del lado del glaciar, son las que conviene pedir; las habitaciones con vista a la montaña dan al bosque y a las laderas de atrás. Las habitaciones Fairmont Gold ocupan una planta del edificio principal con su propio salón.
Gastronomía
El Fairview es el comedor formal, con el glaciar en sus ventanas. El Walliser Stube sirve fondue y platos suizos en la sala revestida de madera que lleva el nombre del Valais, cuna de los primeros guías del hotel. El Lakeview Lounge sirve el té de la tarde, y Alpine Social es el restaurante y bar informal. Un café en la planta baja atiende a los excursionistas de un día que pasean por la orilla del lago.
Bienestar
Una piscina interior, un jacuzzi, un baño de vapor y un gimnasio se encuentran en la planta baja, y el spa ofrece tratamientos. En verano el hotel alquila canoas desde su cobertizo para barcas; en invierno el lago se hiela y se despeja para patinar frente a la terraza, y los senderos de esquí de fondo parten de la puerta.
Bodas y eventos
El Victoria Ballroom y el Mount Temple Ballroom son los principales salones de eventos, con una serie de salas de reuniones más pequeñas a su lado. El hotel celebra bodas durante todo el año, con ceremonias en el césped de la orilla del lago en verano y en interiores en invierno, y conferencias de varios cientos de delegados. Las capacidades dependen de la sala y de la disposición.
Ubicación
El Chateau queda a cuatro kilómetros cuesta arriba desde el pueblo de Lake Louise, en la Trans-Canada Highway, a 57 kilómetros al noroeste de Banff y a unas dos horas y media por carretera del aeropuerto internacional de Calgary. No hay servicio regular de pasajeros por ferrocarril; el Rocky Mountaineer para en Lake Louise en temporada. El lago Moraine y el sendero de la Llanura de los Seis Glaciares son las dos excursiones que hacen los huéspedes. Como único hotel de lujo de Lake Louise situado en el propio lago, tiene la orilla para él solo al amanecer.
