Le lac Louise s’étire sur deux kilomètres et demi, d’un turquoise laiteux dû aux sédiments glaciaires, fermé à son extrémité par la paroi du mont Victoria et le glacier Victoria. Le Canadian Pacific Railway a bâti son hôtel à l’autre bout, de sorte que chaque fenêtre côté lac cadre la même vue. Le Fairmont Chateau Lake Louise, à Lake Louise, en Alberta, s’est agrandi pendant 130 ans sans que la vue ait changé.
Histoire
Tom Wilson, un convoyeur travaillant pour le relevé du chemin de fer, a été conduit au lac par un guide stoney en 1882. Le CPR, qui construisait des hôtels le long de sa ligne pour vendre la montagne aux touristes, a élevé un chalet de rondins de plain-pied sur la rive en 1890. Il a brûlé en 1893 et a été remplacé ; une aile plus vaste de Francis Rattenbury a suivi vers 1900, puis une tour en béton de Walter Painter en 1913. En juillet 1924, un incendie a détruit les anciennes parties en bois, ne laissant que l’aile Painter, et le cabinet montréalais Barott et Blackader a reconstruit l’hôtel sous la forme qu’il a conservée, la longue façade sur le lac étant achevée en 1925.
Les guides de montagne suisses, que le chemin de fer a fait venir à partir de 1899, ont mené pendant un demi-siècle les hôtes sur le glacier et les sommets environnants depuis l’hôtel. Le Chateau fermait chaque hiver jusqu’en 1982, année où il a ouvert toute l’année pour la première fois. Le Glacier Wing, un nouveau bloc de chambres, a été ajouté en 2004, et l’hôtel est passé avec le reste des hôtels du Canadien Pacifique sous la marque Fairmont.
Architecture et décor
L’hôtel est un long bloc de style château, en pierre claire et enduit, de huit étages à la tour Painter, avec un toit bleu-vert et des salons répartis côté lac, si bien que le Lakeview Lounge, le restaurant Fairview et la salle de bal regardent tous le glacier. À l’intérieur, l’échelle est celle des hôtels de chemin de fer : hauts plafonds de plâtre, grandes fenêtres, laiton et bois. L’héritage des guides suisses se lit dans le Walliser Stube, une salle alpine lambrissée, et dans les expositions tournantes consacrées à l’histoire de l’alpinisme le long des couloirs.
Chambres et suites
L’hôtel compte environ 539 chambres et suites dans le bâtiment principal et le Glacier Wing. Les chambres Lakeview, côté glacier, sont celles à demander ; les chambres Mountainview donnent sur la forêt et les pentes qui sont derrière. Les chambres Fairmont Gold occupent un étage du bâtiment principal avec leur propre salon.
Restauration
Le Fairview est la salle à manger de cérémonie, avec le glacier dans ses fenêtres. Le Walliser Stube sert fondue et plats suisses dans la salle lambrissée qui doit son nom au Valais, d’où venaient les premiers guides de l’hôtel. Le Lakeview Lounge propose le thé de l’après-midi, et l’Alpine Social est le restaurant-bar décontracté. Un café au rez-de-chaussée accueille les visiteurs d’un jour qui longent la rive.
Bien-être
Une piscine intérieure, un bain à remous, un bain de vapeur et un centre de remise en forme se trouvent au rez-de-chaussée, et le spa propose des soins. En été, l’hôtel loue des canoës depuis son hangar à bateaux ; en hiver, le lac gèle et une patinoire est dégagée devant la terrasse, tandis que des pistes de ski de fond partent de la porte.
Mariages et événements
Le Victoria Ballroom et le Mount Temple Ballroom sont les principales salles de réception, avec une série de salles de réunion plus petites à côté. L’hôtel accueille des mariages toute l’année, avec des cérémonies sur la pelouse du bord du lac en été et à l’intérieur en hiver, ainsi que des conférences de plusieurs centaines de délégués. Les capacités dépendent de la salle et de la disposition.
Accès
Le Chateau est à quatre kilomètres en montée du village de Lake Louise, sur la Transcanadienne, à 57 kilomètres au nord-ouest de Banff et à environ deux heures et demie de route de l’aéroport international de Calgary. Il n’y a pas de service ferroviaire régulier de voyageurs ; le Rocky Mountaineer s’arrête à Lake Louise en saison. Le lac Moraine et le sentier des Six Glaciers sont les deux excursions que font les hôtes. Seul hôtel de luxe de Lake Louise installé sur le lac lui-même, il a la rive pour lui seul à l’aube.
