Fairmont Banff Springs se alza sobre la confluencia de los ríos Bow y Spray, en el Parque Nacional de Banff, en Alberta: un castillo de estilo baronial escocés en piedra gris de Rundle que el Canadian Pacific Railway inauguró en 1888. Es el modelo del hotel ferroviario canadiense, Sitio Histórico Nacional de Canadá y el hotel de lujo más fotografiado de Banff, con un campo de golf, un spa y salones de baile que cada verano se llenan de bodas.
Historia
El ferrocarril llegó a las Rocosas en la década de 1880 y William Cornelius Van Horne, director general del Canadian Pacific Railway, decidió convertir las aguas termales de Banff en un destino para viajeros adinerados. El primer Banff Springs Hotel, un edificio de madera obra del arquitecto neoyorquino Bruce Price, abrió el 1 de junio de 1888. La demanda lo desbordó en dos décadas. A partir de 1911 la compañía lo fue sustituyendo por etapas con un hotel de piedra: la torre central, de Walter Painter, se inauguró en 1914 y, tras un incendio que en 1926 destruyó el ala norte de madera que aún quedaba, el arquitecto J. W. Orrock completó el edificio actual en 1928.
El hotel cerraba cada invierno hasta 1969, cuando empezó a funcionar todo el año para la temporada de esquí. Fue declarado Sitio Histórico Nacional de Canadá en 1988 y pasó, con los demás hoteles del Canadian Pacific, a la marca Fairmont en 1999. Marilyn Monroe se alojó aquí en 1953 durante el rodaje de River of No Return en el parque, y en las décadas siguientes el hotel ha recibido a miembros de la realeza, primeros ministros y equipos de cine.
Arquitectura y diseño
El edificio sigue el estilo baronial escocés, con torretas, tejados empinados y hastiales escalonados en caliza local de Rundle, extraída del monte Rundle, al otro lado del valle. En el interior, Mount Stephen Hall es una sala gótica con techo abovedado de madera, arcos de piedra y vidrieras, que lleva el nombre del primer presidente del ferrocarril. Los paneles de roble, las chimeneas de piedra y los largos pasillos de piedra dan a las zonas comunes el ambiente de un castillo, y la terraza del lado sur domina el valle del Bow hacia el monte Rundle y la cordillera Fairholme.
Habitaciones y suites
El hotel cuenta con 724 habitaciones y suites repartidas entre el edificio principal y el ala Manor. Las habitaciones varían mucho de tamaño y forma porque el edificio creció por etapas; muchas tienen bancos junto a la ventana excavados en los gruesos muros de piedra, y las plantas altas miran al valle o al río Spray. Las plantas Fairmont Gold ofrecen salón privado y conserjería.
Gastronomía
El hotel cuenta con una docena de restaurantes y bares. El 1888 Chop House toma su nombre del año de apertura y sirve carne de ternera de Alberta. El Rundle Bar ocupa un salón que se abre a la terraza. Otras salas ofrecen desayunos, cocina italiana, alpina e informal, y el club de golf tiene su propio restaurante en temporada.
Bienestar
El Willow Stream Spa dispone de piscinas minerales alimentadas con agua caliente, un jacuzzi con cascada, cabinas de tratamientos y una piscina cubierta. El hotel también tiene un complejo de piscinas cubiertas y exteriores para los huéspedes y un gimnasio. El Banff Springs Golf Course, trazado por Stanley Thompson en 1928 a lo largo del río Bow, bajo el monte Rundle, abre de primavera a otoño; en invierno, el hotel da servicio a las estaciones de esquí de Sunshine Village, Lake Louise y Mount Norquay.
Bodas y eventos
El hotel es uno de los lugares de celebración de bodas más activos del oeste de Canadá. Las ceremonias se celebran en la terraza, en Mount Stephen Hall o en los salones más pequeños, y los banquetes en el Cascade Ballroom, la sala más grande, o en el propio Mount Stephen Hall. El centro de conferencias contiguo al edificio principal acoge reuniones y exposiciones de varios cientos de delegados, y el hotel recibe con regularidad retiros de empresa y viajes de incentivo atraídos por el entorno del parque.
Ubicación
El hotel está en 405 Spray Avenue; el centro de Banff queda a 15 minutos a pie o a un breve trayecto en lanzadera. El aeropuerto internacional de Calgary se encuentra a unos 145 kilómetros al este por la autopista Transcanadiense, a unos 90 minutos en coche o autocar, y las aguas termales Banff Upper Hot Springs y el teleférico de Sulphur Mountain quedan a pocos minutos por carretera.
