Au-dessus de la Mission, là où les rues de Santa Barbara grimpent la pente que la ville appelle la Riviera, un chemin traverse des jardins d’eucalyptus et de bougainvilliers jusqu’à une terrasse qui embrasse toute la ville, le port et, au-delà, les îles du Canal. El Encanto, A Belmond Hotel in Santa Barbara occupe ces sept acres depuis 1918, et ses bungalows comptent parmi les plus anciens bâtiments hôteliers encore en service sur la côte californienne.
Histoire
L’hôtel a ouvert en 1918 sous la forme d’un groupe de cottages Craftsman construits pour les visiteurs de la Riviera, alors nouveau quartier résidentiel au-dessus de la ville ; dans les années 1920, des bâtiments d’inspiration coloniale espagnole y ont été ajoutés, dans le style que Santa Barbara a adopté après le séisme de 1925. Pendant la majeure partie du XXe siècle, il a été un lieu de prédilection des visiteurs d’Hollywood qui voulaient s’éloigner de Los Angeles. Orient-Express Hotels a racheté El Encanto en 2004 et l’a fermé en 2006 pour une restauration devenue quasi reconstruction, les cottages ayant été démontés puis remontés aux normes actuelles. L’hôtel a rouvert en mars 2013 après sept ans de travaux. La société est devenue Belmond en 2014, et LVMH a acquis Belmond en 2019.
Architecture et décor
La propriété est un village plutôt qu’un bâtiment unique. Des bungalows Craftsman aux murs de bardeaux et aux porches profonds côtoient des maisons blanches de style colonial espagnol à toits de tuiles rouges, et un bassin aux nénuphars, avec une tonnelle couverte de glycine, occupe le centre des jardins. La restauration a conservé les deux styles et ajouté une piscine à débordement et un spa dans des matériaux assortis. Les intérieurs sont clairs et californiens, avec du bois pâle, du lin et des sols carrelés.
Chambres et suites
Il y a environ 90 chambres, suites et bungalows répartis sur sept acres, une faible densité pour un hôtel de luxe à Santa Barbara, certains dans les cottages Craftsman et d’autres dans les bâtiments de style espagnol. Beaucoup ont un patio ou un jardin privé, et les bungalows du haut de la pente dominent la ville jusqu’à l’océan. Plusieurs ont conservé leur cheminée. On accède aux chambres par des allées de jardin plutôt que par des couloirs, et une voiturette de golf monte les bagages sur la pente.
Restauration
La Dining Room et sa terrasse servent petit-déjeuner, déjeuner et dîner avec la vue en contrebas, et la cuisine s’appuie sur les produits du comté de Santa Barbara et sur les vins de la vallée de Santa Ynez et des Santa Rita Hills, à une heure vers le nord. Le salon sert cocktails et une carte plus courte, et la terrasse au coucher du soleil est la raison pour laquelle les habitants montent jusqu’ici.
Bien-être
Le spa propose des soins dans des pièces ouvertes sur les jardins, et la piscine à débordement est installée sur une terrasse face à l’océan. Il y a une salle de fitness, et l’hôtel organise des promenades sur les sentiers des contreforts de Santa Ynez, derrière la Riviera.
Mariages et événements
El Encanto accueille des mariages sur la pelouse à côté du bassin aux nénuphars et sur la terrasse, avec des cérémonies sous la tonnelle et des réceptions dans les jardins, et les salons intérieurs servent pour des dîners et des réunions de groupes plus restreints. Le site en pente limite la taille des événements, et l’hôtel peut être privatisé pour un week-end de mariage.
Accès
L’hôtel se trouve sur Alvarado Place, à environ un mile au-dessus du centre de Santa Barbara et à quelques minutes en voiture de la mission de Santa Barbara, au pied de la colline. L’aéroport municipal de Santa Barbara est à environ dix miles à l’ouest, et la gare Amtrak de State Street est desservie par les trains Pacific Surfliner vers Los Angeles, à deux heures et demie au sud. L’aéroport international de Los Angeles est à environ 95 miles par la route.
