Kloof Road sube por el acantilado sobre Bantry Bay y, a mitad de camino, tras una verja blanca, una mansión eduardiana del Cabo mira al Atlántico como si el siglo no hubiera avanzado. Ellerman House, en Ciudad del Cabo, se construyó en 1906 para Sir John Ellerman, el magnate naviero británico, y recibe huéspedes desde 1992. No admite a nadie que no se aloje en ella, por lo que la mayoría de los habitantes de la ciudad nunca han visto su interior.
Historia
Sir John Ellerman, cuya Ellerman Lines fue una de las mayores navieras de su época, encargó la casa como residencia en el Cabo, y la familia la conservó durante décadas. Pasó por manos privadas y por una etapa como casa de huéspedes hasta que Paul Harris, uno de los fundadores de Rand Merchant Bank, la compró a finales de los años ochenta y la restauró como hotel pequeño. Abrió bajo su propiedad en 1992 con unas pocas habitaciones. Harris empezó a colgar su colección de arte sudafricano en la casa, una colección que creció hasta convertirse en uno de los panoramas privados más completos de la pintura del país, desde los paisajistas del Cabo del siglo XIX hasta obras hechas en esta década. En 2009 se añadió una galería contemporánea a los jardines y después llegó la Wine Gallery, concebida para mostrar los vinos del Cabo como la casa muestra su arte.
Arquitectura y diseño
La casa principal es una mansión eduardiana de dos plantas con una terraza de columnas, ventanales en saliente y un césped que desciende en terrazas hasta la carretera, con el mar al fondo. En el interior, el salón, la biblioteca y el comedor conservan sus proporciones y chimeneas originales, con el arte colgado del suelo al techo. Las villas de los jardines son otra cosa: Villa One y Villa Two son casas contemporáneas de cristal y piedra, cada una con piscina, cocina y personal propios, construidas para familias y para huéspedes que desean la privacidad de una casa con el hotel a sus espaldas. La Wine Gallery, medio hundida en la ladera, guarda unas 7500 botellas en una pared en espiral, y el Brandy Lounge contiguo está dedicado a los brandis del Cabo.
Habitaciones y suites
La casa principal tiene once habitaciones y dos suites, todas con vistas al mar o al jardín y amuebladas con antigüedades y piezas de la colección de arte. Villa One tiene tres dormitorios y Villa Two cinco, cada una con piscina privada, sala de cine, y chef y mayordomo propios. En total, trece habitaciones en la casa y dos villas forman todo el hotel, de modo que la terraza durante el desayuno rara vez reúne a más de un par de docenas de personas.
Gastronomía
No hay restaurante abierto al público. Los huéspedes comen en el comedor, en la terraza o donde prefieran dentro de la casa, con un menú diario que la cocina escribe esa misma mañana y prepara al momento. La Wine Gallery abastece la bodega, y el sumiller dirige catas de vinos del Cabo previa cita. El té de la tarde en la terraza y el bar de confianza del salón forman parte de la rutina de la casa.
Bienestar
Un pequeño spa con dos cabinas de tratamiento, un gimnasio y una piscina exterior climatizada en el césped atienden al hotel. El mar queda a un empinado paseo carretera abajo, en Bantry Bay, y las playas de Clifton se encuentran al otro lado del promontorio.
Bodas y eventos
Ellerman House acoge bodas pequeñas y celebraciones privadas, casi siempre con toda la casa o una villa reservada, con ceremonias en el césped sobre el mar y cena en la terraza o en el comedor. Los aforos son modestos y la casa no los publica. Las reuniones de un consejo o de una familia se celebran en la biblioteca o en una villa; no hay sala de conferencias ni eventos externos.
Ubicación
El hotel está en Kloof Road, en Bantry Bay, en la costa atlántica de Ciudad del Cabo, bajo Lion's Head y sobre el mar. El paseo marítimo de Sea Point queda a poca distancia cuesta abajo, el V&A Waterfront a unos diez minutos en coche y el Aeropuerto Internacional de Ciudad del Cabo a unos 30 minutos fuera de las horas punta. Como hotel de lujo en Ciudad del Cabo, es la dirección más tranquila y la que tiene la mejor colección en sus paredes.
