El 6 de marzo de 1899 abrió sus puertas el Mount Nelson Hotel en Orange Street, en Ciudad del Cabo. Lo construyó la Union-Castle Line de Sir Donald Currie para que los pasajeros que desembarcaban de los buques correo procedentes de Southampton tuvieran un alojamiento a la altura de la travesía. Siete meses después estalló la guerra sudafricana, y el nuevo hotel se llenó de oficiales, corresponsales y las familias que los acompañaban.
Historia
Winston Churchill llegó a finales de 1899 como corresponsal del Morning Post y se alojó en el Mount Nelson antes de partir hacia el frente. Lord Roberts y Lord Kitchener utilizaron el hotel como cuartel general durante la guerra. El rosa llegó en 1918: el hotel se repintó para celebrar el fin de la Primera Guerra Mundial, y el color se ha mantenido desde entonces. En 1925 se levantó una portada de columnas blancas en la entrada de Orange Street para la visita del príncipe de Gales, futuro Eduardo VIII, y la avenida flanqueada de palmeras que hay detrás sigue siendo el acceso.
El libro de huéspedes del siglo XX incluye a Arthur Conan Doyle, Rudyard Kipling, Agatha Christie y John Lennon, que se registró discretamente en 1980. Orient-Express Hotels, la compañía de James Sherwood, compró la propiedad en los años ochenta, cuando estaba reuniendo el Cipriani de Venecia y el Copacabana Palace de Río. Orient-Express Hotels pasó a llamarse Belmond en 2014, y LVMH compró Belmond en 2019. El hotel adoptó el nombre de Mount Nelson, A Belmond Hotel.
Arquitectura y diseño
El edificio original es una gran casona victoriana de finales de la década de 1890, con dos plantas principales bajo tejado a dos aguas, porches y un pórtico central, retirada de la calle tras el césped. A lo largo del siglo XX se añadieron alas y casitas en el jardín, de modo que hoy el hotel se extiende por 3,6 hectáreas de terreno con árboles centenarios, rosales y dos piscinas. Los interiores conservan la gramática del hotel colonial: un largo salón para el té, un bar con terraza, techos altos y chintz, renovados en los últimos años sin alterar su carácter.
Habitaciones y suites
Hay 198 habitaciones y suites en el edificio principal y en las casitas y alas del jardín. Las habitaciones del jardín se abren al césped; las de la casa principal dan a la Montaña de la Mesa o a la ciudad. Las suites del edificio histórico son las que tienen las proporciones victorianas y las vistas.
Gastronomía
El té de la tarde en el Lounge es aquello por lo que se conoce el hotel: una larga mesa de pasteles, scones y sándwiches que se sirve a diario y que reservan con antelación visitantes que no se alojan en él. El Planet Bar y su terraza son el punto de encuentro de la ciudad para tomar una copa por la noche. The Red Room abrió en 2022 como restaurante principal, con una carta inspirada en la cocina asiática. Un bistró junto a la piscina sirve durante todo el día.
Bienestar
El Librisa Spa ocupa un pabellón del jardín con cabinas de tratamiento, sauna y baño de vapor, y las dos piscinas climatizadas del recinto están abiertas a todos los huéspedes.
Bodas y eventos
El hotel es uno de los lugares de boda consolidados de Ciudad del Cabo, con ceremonias en el césped y banquetes en el salón de baile o en carpas en el jardín. Las reuniones y los congresos utilizan un conjunto de salones en el edificio principal y en las alas del jardín; el mayor admite varios cientos de comensales en banquete. El hotel confirma la capacidad de cada sala.
Ubicación
El hotel se alza en lo alto de Government Avenue, entre el Company's Garden y las laderas de la Montaña de la Mesa, en el barrio de Gardens. El Parlamento, la South African National Gallery y los museos Iziko están al pie de la avenida; Long Street y Kloof Street quedan a un corto paseo. El teleférico a la cima de la Montaña de la Mesa está a diez minutos en coche, y la playa de Camps Bay, a quince. El aeropuerto internacional de Ciudad del Cabo está a unos 25 minutos. Para un hotel de lujo en Ciudad del Cabo, la ubicación es poco común: en la ciudad, bajo la montaña y dentro de un jardín.
