Kloof Road grimpe le long de la falaise au-dessus de Bantry Bay et, à mi-hauteur, derrière un portail blanc, une demeure édouardienne du Cap regarde l’Atlantique comme si le siècle n’avait pas bougé. Ellerman House, au Cap, a été construite en 1906 pour Sir John Ellerman, l’armateur britannique, et reçoit des clients depuis 1992. Elle n’admet personne qui n’y séjourne pas, raison pour laquelle la plupart des habitants de la ville n’en ont jamais vu l’intérieur.
Histoire
Sir John Ellerman, dont les Ellerman Lines figuraient parmi les plus grandes compagnies maritimes de leur temps, a fait construire la maison comme résidence au Cap, et la famille l’a gardée pendant des décennies. Elle est passée entre des mains privées et par une période de maison d’hôtes avant que Paul Harris, l’un des fondateurs de Rand Merchant Bank, ne l’achète à la fin des années 1980 et ne la restaure en petit hôtel. Elle a ouvert sous sa direction en 1992 avec une poignée de chambres. Harris a commencé à accrocher sa collection d’art sud-africain dans la maison, une collection devenue l’un des panoramas privés les plus complets de la peinture du pays, des paysagistes du Cap du XIXe siècle jusqu’aux œuvres de cette décennie. Une galerie d’art contemporain a été ajoutée dans le parc en 2009, suivie de la Wine Gallery, conçue pour présenter les vins du Cap comme la maison présente son art.
Architecture et décoration
La maison principale est une demeure édouardienne de deux étages avec une terrasse à colonnes, des fenêtres en baie et une pelouse qui descend en terrasses jusqu’à la route en contrebas, avec la mer au-delà. À l’intérieur, le salon, la bibliothèque et la salle à manger conservent leurs proportions et leurs cheminées d’origine, avec des œuvres accrochées du sol au plafond. Les villas du parc sont d’une autre nature : Villa One et Villa Two sont des maisons contemporaines de verre et de pierre, chacune avec sa piscine, sa cuisine et son personnel, construites pour des familles et pour des clients qui veulent l’intimité d’une maison avec l’hôtel derrière eux. La Wine Gallery, à demi enfoncée dans la colline, abrite environ 7 500 bouteilles sur un mur en spirale, et le Brandy Lounge voisin est consacré aux brandies du Cap.
Chambres et suites
La maison principale compte onze chambres et deux suites, toutes avec vue sur la mer ou le jardin, meublées d’antiquités et de pièces de la collection d’art. Villa One a trois chambres et Villa Two cinq, chacune avec une piscine privée, une salle de cinéma, un chef et un majordome dédiés. En tout, treize chambres dans la maison et deux villas forment l’ensemble de l’hôtel, de sorte que la terrasse au petit-déjeuner accueille rarement plus d’une vingtaine de personnes.
Restauration
Il n’y a pas de restaurant ouvert au public. Les clients mangent dans la salle à manger, sur la terrasse ou là où ils le souhaitent dans la maison, selon un menu du jour écrit le matin même par la cuisine et préparé à la commande. La Wine Gallery approvisionne la cave, et le sommelier organise des dégustations de vins du Cap sur rendez-vous. Le thé de l’après-midi sur la terrasse et le bar en libre-service du salon font partie des habitudes de la maison.
Bien-être
Un petit spa de deux cabines de soins, une salle de sport et une piscine extérieure chauffée sur la pelouse servent l’hôtel. La mer est à une descente à pied raide par la route de Bantry Bay, et les plages de Clifton se trouvent de l’autre côté du promontoire.
Mariages et événements
Ellerman House accueille de petits mariages et des célébrations privées, le plus souvent avec la maison entière ou une villa réservée, avec des cérémonies sur la pelouse au-dessus de la mer et le dîner sur la terrasse ou dans la salle à manger. Les capacités sont modestes et la maison ne les publie pas. Les réunions de conseil ou de famille se tiennent dans la bibliothèque ou dans une villa ; il n’y a pas de salle de conférence et pas de réceptions extérieures.
Situation
L’hôtel se dresse sur Kloof Road, à Bantry Bay, sur la côte atlantique du Cap, sous Lion’s Head et au-dessus de la mer. La promenade de Sea Point est à quelques pas en contrebas, le V&A Waterfront à environ dix minutes en voiture et l’aéroport international du Cap à environ 30 minutes hors heures de pointe. Pour un hôtel de luxe du Cap, c’est l’adresse la plus calme, avec la meilleure collection sur ses murs.
