Durante la mayor parte del siglo XX, el silo de grano del puerto de Ciudad del Cabo fue el edificio más alto del África subsahariana, una torre de hormigón de 57 metros construida en 1924 para cargar trigo y maíz en los barcos. Quedó en desuso en 2001. En 2017 reabrió por partida doble: en marzo como The Silo Hotel, en las seis plantas de la antigua torre elevadora, y en septiembre como Zeitz Museum of Contemporary Art Africa, en los 42 tubos de almacenamiento de abajo.
Historia
El V&A Waterfront, propietario del silo, encargó en 2011 al estudio de Thomas Heatherwick la transformación del conjunto en un museo para la colección de Jochen Zeitz, antiguo consejero delegado de Puma. El hotel de la parte alta quedó en manos de The Royal Portfolio, la empresa familiar de Liz y Phil Biden, cuya primera propiedad fue el lodge de safari Royal Malewane. Liz Biden diseñó ella misma los interiores, como en todas las casas de The Royal Portfolio. El hotel abrió el 1 de marzo de 2017, seis meses antes que el museo situado debajo, y desde entonces funciona con independencia de él: solo comparte el núcleo de ascensores y el nombre del edificio.
Arquitectura y diseño
La intervención de Heatherwick en la torre elevadora consistió en convertir las pequeñas ventanas del edificio de 1924 en grandes aberturas y llenarlas de vidrio facetado que sobresale hacia fuera, de modo que cada ventana parece una almohada apretada contra el marco. De noche, la torre brilla desde dentro. Se retiró la maquinaria de manipulación del grano y el hormigón quedó visto en los pasillos y en los vestíbulos de los ascensores. En las habitaciones, Liz Biden siguió el camino contrario, con colores saturados, telas estampadas, lámparas de araña y arte africano contemporáneo de la colección familiar, de modo que cada habitación es distinta de la siguiente. Los salones de la sexta planta se abren a una terraza, y la azotea, encima, alberga una piscina con barandilla de cristal frente a la Montaña de la Mesa.
Habitaciones y suites
El hotel tiene 28 habitaciones, desde las Luxury Rooms de las plantas inferiores hasta el Penthouse, que ocupa lo alto de la torre con terraza privada y vistas sobre el puerto hasta la montaña. Las Royal Suites y las Family Suites tienen dos dormitorios. Todas las habitaciones tienen las ventanas almohadilladas, cristaleras de suelo a techo y vistas o bien al puerto y la bahía de la Mesa, o bien a la ciudad y a la montaña que se alza detrás.
Gastronomía
El Granary Café, en la sexta planta, sirve desayunos, almuerzos y cenas a huéspedes y visitantes externos, con una terraza sobre el puerto. El Willaston Bar, que debe su nombre al primer barco que cargó grano en el silo, ocupa la misma planta y se encarga de los cócteles. En la azotea hay un bar junto a la piscina solo para huéspedes. The Vault, en la base de la torre, alberga la colección de arte propia del hotel y se utiliza para cenas privadas.
Bienestar
The Silo Spa, con cabinas de tratamiento en una planta superior, gimnasio y la piscina de la azotea, es pequeño y está reservado a los huéspedes.
Bodas y eventos
The Silo acoge bodas y cenas privadas más que congresos. The Vault, con su colección de arte, y la terraza de la azotea con la piscina son los dos espacios que suelen reservarse, y el Penthouse se usa para recepciones pequeñas. Las capacidades no son grandes: cabe una boda de unas pocas decenas de invitados, pero no una de varios cientos. Las reuniones se celebran en The Vault o en el comedor privado del Granary Café.
Ubicación
The Silo se alza en el extremo oriental del V&A Waterfront de Ciudad del Cabo, en el Silo District, con el museo debajo y el puerto en tres de sus lados. El aeropuerto internacional de Ciudad del Cabo está a unos 20 minutos por carretera fuera de la hora punta; la estación de ferrocarril de Ciudad del Cabo, a diez minutos en coche. Las tiendas del Waterfront, el Two Oceans Aquarium y el ferri a Robben Island están dentro del distrito. Como hotel de lujo de Ciudad del Cabo, ocupa el edificio más reconocible de la ciudad, con el museo unido a él.
