Au Galle Face Hotel, le coucher du soleil est annoncé par un joueur de cornemuse. Chaque soir, un cornemuseur sri-lankais en kilt joue sur la pelouse tandis que le drapeau est amené et que le soleil plonge dans l’océan Indien, une cérémonie que l’hôtel perpétue depuis des décennies. Derrière lui, la terrasse en damier se remplit de clients attablés, les vagues frappent la digue et la longue façade du plus ancien hôtel de Colombo vire au rose. Le Galle Face Hotel se dresse au 2 Galle Road, à l’extrémité sud de Galle Face Green, depuis 1864.
Histoire
L’hôtel est né d’une villa hollandaise qui accueillait des hôtes payants, avant de devenir le premier grand hôtel de Ceylan britannique. Dans les années 1890, il avait déjà sa forme actuelle, avec une salle de bal, de larges vérandas et des chambres face à la mer. Son livre d’or se lit comme un siècle de célébrités de passage : Noël Coward, Vivien Leigh et Laurence Olivier, Youri Gagarine, Richard Nixon, Roger Moore, Carrie Fisher et Arthur C. Clarke, qui a vécu à Colombo la moitié de sa vie et traitait l’hôtel comme un club. Pendant la Seconde Guerre mondiale, la Royal Navy l’a utilisé, et Lord Mountbatten y a été visiteur lorsque le Commandement de l’Asie du Sud-Est était installé à Ceylan. L’employé le plus ancien de l’hôtel, le portier K.C. Kuttan, est entré en 1942 et a travaillé jusqu’à sa mort en 2014, à l’âge de 94 ans. Depuis les années 1960, l’hôtel appartient à la famille Gardiner. Une longue restauration de l’aile nord, aujourd’hui appelée aile Classic, s’est achevée en 2015, et l’aile sud a été refaite par la suite.
Architecture et décor
Le bâtiment est un bloc colonial de front de mer en stuc blanc, avec des vérandas à arcades sur deux niveaux, des toits de tuiles rouges et un hall central doté d’un escalier majestueux et d’un haut plafond en bois sculpté. La Standard Nine de 1935 du prince Philip, achetée alors qu’il était élève officier à bord du HMS Ramillies en 1940, se trouve dans le hall. La terrasse en damier, carreaux noirs et blancs posés entre la pelouse et la mer, est l’endroit le plus photographié de l’hôtel et celui où le comprendre.
Chambres et suites
Les chambres de l’aile Classic conservent les proportions coloniales : hauts plafonds, parquets de teck, lits à baldaquin dans certaines catégories et vérandas ou balcons côté océan. Les suites des étages supérieurs ont des salons face à la mer. Le dossier de référence ne donne pas de nombre de chambres, et ce chiffre a changé avec la restauration.
Restauration
Le dossier de référence compte cinq restaurants et bars. The Verandah, sur la terrasse, sert le déjeuner et le thé de l’après-midi avec l’océan devant soi. 1864 est la salle à manger de cérémonie, nommée d’après l’année de fondation. Sea Spray, sur la pelouse, sert le soir des fruits de mer grillés. Le Travellers Bar est l’ancien bar avec son mur de photographies d’hôtes, et le Chequerboard, sur la terrasse, est le lieu du verre au coucher du soleil.
Bien-être
Il y a une piscine extérieure sur la pelouse face à la mer, un spa avec des cabines de soins et un centre de remise en forme.
Mariages et événements
La société de Colombo se marie ici depuis un siècle. Le Grand Ballroom et le Jubilee Ballroom, tous deux dans le bâtiment d’origine, accueillent réceptions de mariage et conférences, et la pelouse au bord de la mer sert aux cérémonies et aux dîners en plein air. Le dossier de référence recense trois espaces d’événements avec une capacité maximale de 1 000 personnes et confirme que l’hôtel accueille aussi bien des mariages que des réunions.
Accès
Galle Face Green, la promenade en front de mer aménagée par les Britanniques dans les années 1850, s’étend au nord de l’hôtel jusqu’au Fort et à l’ancien parlement. La gare de Colombo Fort et le quartier d’affaires sont à dix minutes en voiture ; les boutiques de Kollupitiya commencent derrière l’hôtel. L’aéroport international Bandaranaike est à environ 45 minutes par l’autoroute. Parmi les hôtels de luxe de Colombo, c’est le seul à avoir la mer d’un côté et le terrain de parade de la ville de l’autre.
