En Old Court House Street, junto a Dalhousie Square, en el centro de Calcuta, hay un hotel desde 1840, y The LaLiT Great Eastern Kolkata es ese hotel, el más antiguo de la India que sigue recibiendo huéspedes. Durante un siglo fue el Great Eastern Hotel, llamado la Joya de Oriente, donde se alojaron funcionarios del Raj, plantadores y escritores de visita. Tras treinta años de decadencia, el grupo The LaLiT lo restauró y lo reabrió en 2013 con 215 habitaciones.
Historia
David Wilson, un confitero y panadero inglés, abrió aquí el Auckland Hotel en 1840, con el nombre de lord Auckland, entonces gobernador general. Fue el primer hotel de su clase en la ciudad, con una panadería y unos grandes almacenes bajo las habitaciones, y fue creciendo manzana a manzana a lo largo de la calle. En 1865 pasó a ser el Great Eastern Hotel. Rudyard Kipling escribió sobre él en sus crónicas de Calcuta, y Mark Twain se alojó en 1896 durante su gira de conferencias por la India. Se dice que fue uno de los primeros hoteles de Asia iluminados con electricidad.
En el siglo XX recibió a jefes de Estado: Nikita Jruschov y Nikolái Bulganin en 1955, Isabel II en 1961 y Ho Chi Minh. El gobierno de Bengala Occidental se hizo cargo de él en 1975 y lo explotó como hotel estatal mientras el edificio se deterioraba. En 2005 el Estado lo vendió a Bharat Hotels, propietaria de The LaLiT, que lo cerró para una restauración de ocho años. Reabrió en noviembre de 2013 como The LaLiT Great Eastern Kolkata.
Arquitectura y diseño
El hotel está formado por tres edificios de épocas distintas unidos a lo largo de Old Court House Street. El más antiguo, el bloque victoriano, se restauró con sus arcadas, sus techos altos y sus columnas de hierro, y está catalogado como edificio patrimonial por la Corporación Municipal de Calcuta. Un bloque del siglo XX se reconstruyó tras la fachada conservada, y en la parte trasera se añadió una torre nueva para la mayor parte de las habitaciones. El resultado es un hotel que desde Dalhousie Square se lee como una fachada victoriana y desde la parte posterior como una torre contemporánea.
Habitaciones y suites
Las 215 habitaciones y suites se reparten entre el bloque patrimonial, donde conservan los ventanales altos y la altura de techo del siglo XIX, y el bloque nuevo, donde siguen el estándar actual del grupo. Las suites del ala patrimonial son las que conviene pedir en una primera visita, y las únicas de cualquier hotel de lujo de Calcuta que datan de antes de la Revuelta.
Gastronomía
Los restaurantes y la panadería evocan el oficio de David Wilson. Wilson's, el restaurante insignia, lleva su nombre, y la panadería continúa la tradición con la que empezó la casa. El bar y el restaurante de todo el día del hotel atienden a la zona de oficinas en torno a Dalhousie Square a la hora del almuerzo.
Bienestar
Rejuve, el spa, se extiende por 13.000 pies cuadrados con cabinas de tratamiento, gimnasio y piscina.
Bodas y eventos
El hotel dispone de salones de banquetes e instalaciones para conferencias destinados a bodas, reuniones de empresa y recepciones, y sus salas patrimoniales se utilizan para cenas más reducidas. Las bodas bengalíes y del norte de la India son una de sus actividades habituales, y el bloque victoriano restaurado sirve de fondo para las fotografías.
Ubicación
Old Court House Street discurre por el lado este de Dalhousie Square, hoy B.B.D. Bagh, el centro administrativo de la ciudad, con Writers' Building, la Oficina General de Correos y Raj Bhavan, la residencia del gobernador, a pocos cientos de metros. La estación de metro de Esplanade y Park Street quedan a pocos minutos en coche, Howrah Junction está al otro lado del Hooghly, y el aeropuerto internacional Netaji Subhas Chandra Bose se encuentra a unos 17 kilómetros al noreste.
