El San Lorenzo tiene 20 kilómetros de ancho en La Malbaie, Quebec, y sus aguas son saladas. En el acantilado sobre el río, en Pointe-au-Pic, se alza el Fairmont Le Manoir Richelieu, un château gris con tejados de cobre y una terraza que mira río abajo hacia el Golfo. En el siglo XIX el lugar se llamaba Murray Bay, y los estadounidenses subían en vapor para pasar el verano; el hotel se construyó para retenerlos allí.
Historia
La Richelieu and Ontario Navigation Company, que explotaba los vapores del río, abrió el primer Manoir Richelieu en 1899, un hotel de madera de 250 habitaciones. Su sucesora, Canada Steamship Lines, lo gestionó como el eje de una colonia veraniega que incluía a William Howard Taft, quien tuvo casa en Murray Bay durante décadas antes y después de su presidencia. En septiembre de 1928 el hotel de madera ardió hasta los cimientos. Canada Steamship Lines decidió reconstruirlo en hormigón y piedra para la temporada siguiente, y el arquitecto montrealés John Smith Archibald proyectó un château a la manera de los hoteles ferroviarios. Las obras continuaron durante el invierno bajo lonas calefactadas, y el nuevo Manoir abrió en junio de 1929, pocos meses antes del crac.
Charlie Chaplin, Bing Crosby y varios primeros ministros canadienses se alojaron en él en las décadas siguientes. La provincia de Quebec abrió el Casino de Charlevoix al lado en 1994, y el hotel se renovó y amplió en profundidad a finales de los años noventa, cuando pasó a formar parte de Fairmont.
Arquitectura y diseño
El edificio de Archibald es de estilo château, el que Canadian Pacific había convertido en seña del país en el Château Frontenac de la ciudad de Quebec: tejados de cobre muy inclinados, buhardillas, torretas y una larga fachada simétrica frente al río. El vestíbulo y las salas comunes conservan su artesonado de 1929, sus chimeneas y sus yeserías de inspiración normanda, y la terraza del lado del río es la sala principal del hotel en verano. Las obras de finales de los noventa añadieron un ala de congresos y los pasillos hacia el casino sin alterar la fachada del río.
Habitaciones y suites
El Manoir tiene 405 habitaciones y suites, lo que lo convierte con diferencia en el mayor hotel de Charlevoix. Las habitaciones del lado del río dan al San Lorenzo y a las colinas de la orilla sur; las traseras miran a los jardines y al campo de golf. La decoración es tradicional, con muebles oscuros y tejidos pesados adecuados a los inviernos. Las suites incluyen varios apartamentos con nombre en las plantas altas, con salón y vistas al río.
Restauración
El hotel mantiene tres restaurantes y un bar, con el comedor principal del lado del río y una sala más informal para desayunos y almuerzos; la terraza se utiliza para las cenas de verano. Charlevoix es una de las regiones gastronómicas más conocidas de Quebec, con sus propios quesos, cordero y hortalizas, y las cocinas se nutren de esa producción.
Bienestar
Hay una piscina cubierta y una piscina exterior climatizada abierta durante el invierno, un spa con cabinas de tratamiento y un gimnasio. El Club de golf du Manoir Richelieu tiene 27 hoyos trazados a lo largo de los acantilados sobre el río, construidos sobre el campo original de 1925 de Herbert Strong. En invierno el hotel ofrece raquetas de nieve y esquí de fondo en los terrenos, y la estación de esquí del Massif de Charlevoix queda a unos 45 minutos.
Bodas y eventos
El ala de congresos y los salones históricos dan al Manoir la mayor capacidad de reuniones entre la ciudad de Quebec y el Saguenay, y acoge congresos de empresa durante todo el año. Las bodas utilizan la terraza y los jardines frente al río para las ceremonias de verano y el salón de baile histórico para las recepciones; el tamaño del hotel permite alojar a todo el cortejo. Como hotel de lujo en La Malbaie, no tiene competidor de la misma escala en la región.
Ubicación
El hotel está en el sector de Pointe-au-Pic de La Malbaie, en la orilla norte del San Lorenzo, a unos 150 km al noreste de la ciudad de Quebec, un trayecto de unas dos horas por la Route 138. El aeropuerto internacional Jean Lesage de la ciudad de Quebec es el más cercano. El Train de Charlevoix, un tren turístico estacional desde la ciudad de Quebec, para en La Malbaie, cerca del hotel. Los barcos de observación de ballenas salen de Tadoussac, a unos 70 km más río abajo.
