Le Saint-Laurent mesure 20 kilomètres de large à La Malbaie, au Québec, et son eau y est salée. Sur la falaise qui domine le fleuve à Pointe-au-Pic se dresse le Fairmont Le Manoir Richelieu, un château gris aux toits de cuivre et à la terrasse tournée vers l’aval, du côté du Golfe. Au XIXe siècle, l’endroit s’appelait Murray Bay et les Américains y montaient en vapeur pour l’été ; l’hôtel a été construit pour les y retenir.
Histoire
La Richelieu and Ontario Navigation Company, qui exploitait les vapeurs du fleuve, a ouvert le premier Manoir Richelieu en 1899, un hôtel de bois de 250 chambres. Son successeur, la Canada Steamship Lines, l’a exploité comme pivot d’une colonie estivale qui comptait William Howard Taft, propriétaire d’une maison à Murray Bay pendant des décennies avant et après sa présidence. En septembre 1928, l’hôtel de bois a brûlé de fond en comble. La Canada Steamship Lines a décidé de reconstruire en béton et en pierre pour la saison suivante, et l’architecte montréalais John Smith Archibald a livré un château dans la manière des hôtels de chemin de fer. Le chantier s’est poursuivi tout l’hiver sous des bâches chauffées, et le nouveau Manoir a ouvert en juin 1929, quelques mois avant le krach.
Charlie Chaplin, Bing Crosby et plusieurs premiers ministres canadiens y ont séjourné dans les décennies suivantes. La province de Québec a ouvert le Casino de Charlevoix à côté en 1994, et l’hôtel a été largement rénové et agrandi à la fin des années 1990, lorsqu’il a rejoint Fairmont.
Architecture et décor
Le bâtiment d’Archibald est de style château, celui que le Canadien Pacifique avait fait sien au Château Frontenac de Québec : toits de cuivre à forte pente, lucarnes, tourelles et longue façade symétrique tournée vers le fleuve. Le hall et les salons conservent leurs lambris de 1929, leurs cheminées et leurs plâtres de style néo-normand, et la terrasse côté fleuve est la pièce maîtresse de l’hôtel en été. Les travaux de la fin des années 1990 ont ajouté une aile de conférences et les liaisons avec le casino sans toucher à la façade sur le fleuve.
Chambres et suites
Le Manoir compte 405 chambres et suites, ce qui en fait de loin le plus grand hôtel de Charlevoix. Les chambres côté fleuve donnent sur le Saint-Laurent et les collines de la rive sud ; celles de l’arrière regardent les jardins et le golf. La décoration est traditionnelle, avec des meubles sombres et de lourds tissus adaptés aux hivers. Les suites comprennent plusieurs appartements nommés dans les étages supérieurs, avec salon et vue sur le fleuve.
Restauration
L’hôtel compte trois restaurants et un bar, la salle à manger principale étant côté fleuve et une salle plus décontractée servant le petit-déjeuner et le déjeuner ; la terrasse accueille les dîners d’été. Charlevoix est l’une des régions gastronomiques les plus connues du Québec, avec ses fromages, son agneau et ses légumes, et les cuisines s’approvisionnent auprès de ses producteurs.
Bien-être
Il y a une piscine intérieure et une piscine extérieure chauffée ouverte tout l’hiver, un spa avec cabines de soins et une salle de fitness. Le Club de golf du Manoir Richelieu compte 27 trous tracés le long des falaises au-dessus du fleuve, bâtis sur le parcours d’origine de 1925 signé Herbert Strong. L’hiver, l’hôtel propose raquettes et ski de fond sur le domaine, et la station de ski du Massif de Charlevoix est à environ 45 minutes.
Mariages et événements
L’aile de conférences et les salons historiques donnent au Manoir la plus grande capacité de réunion entre Québec et le Saguenay, et il accueille des congrès d’entreprise toute l’année. Les mariages utilisent la terrasse et les jardins face au fleuve pour les cérémonies d’été et la salle de bal historique pour les réceptions ; la taille de l’hôtel permet de loger tout un cortège de mariage. Hôtel de luxe de La Malbaie, il n’a pas de concurrent de même échelle dans la région.
Situation
L’hôtel se trouve dans le secteur de Pointe-au-Pic, à La Malbaie, sur la rive nord du Saint-Laurent, à environ 150 km au nord-est de Québec, soit deux heures de route environ par la route 138. L’aéroport international Jean-Lesage de Québec est l’aéroport le plus proche. Le Train de Charlevoix, train touristique saisonnier au départ de Québec, s’arrête à La Malbaie près de l’hôtel. Les bateaux d’observation des baleines partent de Tadoussac, à environ 70 km plus en aval.
