Alti eucalipti, piantati generazioni fa come coltura da legname, ombreggiano il parco di One&Only Gorilla’s Nest, ai margini del Parco nazionale dei Vulcani, vicino a Kinigi, nel Ruanda nord-occidentale. Le camere sorgono tra i tronchi, ciascuna con camino e terrazza, e il quartier generale del parco, da cui parte ogni trekking con i gorilla del Paese, è a pochi minuti di auto lungo la strada.
Storia
Il lodge è il secondo One&Only in Ruanda, dopo One&Only Nyungwe House, che sorge su una piantagione di tè accanto alla foresta di Nyungwe, nel sud-ovest del Paese. I due vengono spesso combinati in un unico viaggio: scimpanzé e passerella nella canopia a Nyungwe, poi i gorilla di montagna nei Virunga. One&Only è il marchio di resort di Kerzner International.
Il turismo dei gorilla in Ruanda è nato dal lavoro di conservazione. Il Mountain Gorilla Project cominciò ad abituare le famiglie di gorilla alla presenza dei visitatori alla fine degli anni Settanta, secondo il principio che gli animali sarebbero stati più al sicuro se avessero fruttato denaro al Paese. Quel principio regge ancora oggi il parco. Gli introiti dei permessi pagano guardie e tracker, e una quota va alle comunità che vivono attorno al confine del parco, compresi i villaggi vicino a Kinigi.
Architettura e design
L’architettura è sobria: legno e pietra, tetti bassi e passerelle tra gli alberi che collegano le camere all’edificio principale, dove si trovano il ristorante, il bar e la lounge. L’eucalipto non è originario del Ruanda, ma i vecchi alberi danno al sito altezza e ombra, e gli edifici sono stati collocati tra di essi anziché in una radura.
Camere e suite
Il lodge dispone di poco più di venti camere, suite e ville. Tutte hanno il camino, necessario a questa altitudine, dove le notti sono fredde in ogni stagione, e una terrazza tra gli alberi. Le suite e le ville più grandi aggiungono salotti e spazio per le famiglie. È una delle poche lodge di lusso del Parco nazionale dei Vulcani costruite su questa scala, abbastanza grande da avere un ristorante e una spa, ma abbastanza piccola da restare tranquilla.
Benessere
La spa propone massaggi e trattamenti adatti ai dolori di una giornata sui pendii del vulcano, ed è presente anche una sala fitness. La maggior parte degli ospiti usa entrambe il pomeriggio dopo il trekking.
Posizione
Ogni famiglia di gorilla abituata alla presenza umana in Ruanda riceve un solo gruppo di al massimo otto visitatori al giorno, per un’ora, e i partecipanti devono avere almeno quindici anni. I permessi sono rilasciati dal Rwanda Development Board e costano 1.500 dollari statunitensi dal 2017. Un trekking può concludersi in meno di un’ora oppure durare gran parte della giornata, a seconda di dove la famiglia si è spostata durante la notte. Al punto di partenza si possono assumere portatori dei villaggi circostanti, che portano i bagagli e danno una mano sui tratti più ripidi.
Dallo stesso quartier generale di Kinigi partono anche i gruppi che cercano i cercopitechi dorati, che vivono nella zona dei bambù dei Virunga e in nessun altro luogo fuori dalle montagne dell’Albertine Rift. È un’escursione più leggera del trekking con i gorilla e viene spesso fatta la seconda mattina. Ogni settembre Kinigi ospita inoltre il Kwita Izina, la cerimonia nazionale in cui vengono dati i nomi ai gorilla nati nel parco nell’ultimo anno. Chi ha a disposizione una giornata intera può anche salire sul Bisoke, 3.711 metri, fino al lago nel cratere sulla sommità. Oltre il parco, i laghi gemelli di Burera e Ruhondo si trovano a est di Musanze, la città più vicina, un tempo chiamata Ruhengeri. L’aeroporto internazionale di Kigali dista circa due ore e mezza di strada.
