De grands eucalyptus, plantés il y a des générations pour leur bois, ombragent le domaine de One&Only Gorilla’s Nest, en lisière du parc national des Volcans, près de Kinigi, dans le nord-ouest du Rwanda. Les chambres s’élèvent parmi les troncs, chacune avec une cheminée et une terrasse, et le siège du parc, d’où part chaque trek de gorilles du pays, se trouve à quelques minutes de route.
Histoire
Le lodge est le deuxième One&Only du Rwanda, après One&Only Nyungwe House, installé sur une plantation de thé en bordure de la forêt de Nyungwe, dans le sud-ouest du pays. Les deux sont souvent combinés dans un même voyage : chimpanzés et passerelle dans la canopée à Nyungwe, puis gorilles de montagne dans les Virunga. One&Only est la marque de resorts de Kerzner International.
Le tourisme de gorilles au Rwanda est né d’un travail de conservation. Le Mountain Gorilla Project a commencé à habituer des familles à la présence des visiteurs à la fin des années 1970, selon le principe que les animaux seraient mieux protégés s’ils rapportaient de l’argent au pays. Ce principe régit encore le parc. Les recettes des permis financent les rangers et les pisteurs, et une part revient aux communautés riveraines, notamment aux villages proches de Kinigi.
Architecture et décor
L’architecture reste discrète : bois et pierre, toits bas, et passerelles entre les arbres reliant les chambres au bâtiment principal, qui abrite le restaurant, le bar et le salon. L’eucalyptus n’est pas originaire du Rwanda, mais les vieux arbres donnent au site de la hauteur et de l’ombre, et les bâtiments ont été placés parmi eux plutôt que dans une clairière.
Chambres et suites
Le lodge compte un peu plus de vingt chambres, suites et villas. Toutes ont une cheminée, indispensable à cette altitude où les nuits sont froides en toute saison, et une terrasse parmi les arbres. Les suites et villas plus grandes ajoutent des salons et de la place pour les familles. C’est l’un des rares lodges de luxe du parc national des Volcans bâtis à cette échelle, assez grand pour un restaurant et un spa, assez petit pour rester paisible.
Bien-être
Le spa propose des massages et des soins adaptés aux courbatures d’une journée sur les pentes du volcan, et il y a une salle de fitness. La plupart des hôtes utilisent l’un et l’autre l’après-midi qui suit le trek.
Situation
Chacune des familles de gorilles habituées du Rwanda reçoit un seul groupe de huit visiteurs au plus par jour, pendant une heure, et les participants doivent avoir au moins quinze ans. Les permis sont délivrés par le Rwanda Development Board et coûtent 1 500 dollars américains depuis 2017. Un trek peut durer moins d’une heure ou presque toute la journée, selon l’endroit où la famille s’est déplacée pendant la nuit. Des porteurs des villages voisins peuvent être engagés au départ du sentier pour porter les sacs et aider sur les passages plus raides.
Le même siège du parc, à Kinigi, envoie des groupes à la rencontre des singes dorés, qui vivent dans la zone de bambous des Virunga et nulle part ailleurs que dans les montagnes du rift Albertin. C’est une sortie plus légère que le trek des gorilles, souvent faite le deuxième matin. Chaque année en septembre, Kinigi accueille aussi le Kwita Izina, la cérémonie nationale au cours de laquelle les gorilles nés dans le parc durant l’année écoulée reçoivent un nom. Les randonneurs qui disposent d’une journée entière peuvent également gravir le Bisoke, 3 711 mètres, jusqu’au lac de cratère de son sommet. Au-delà du parc, les lacs jumeaux Burera et Ruhondo s’étendent à l’est de Musanze, la ville la plus proche, autrefois appelée Ruhengeri. L’aéroport international de Kigali est à environ deux heures et demie de route.
