Kwitonda était un dos argenté qui dirigeait l’un des plus grands groupes de gorilles des Virunga ; en kinyarwanda, son nom signifie « l’humble ». Singita Kwitonda Lodge, ouvert en août 2019 en lisière du parc national des Volcans, au Rwanda, a pris son nom. Il s’étend sur environ 178 acres d’anciennes terres agricoles que Singita reboise, afin que l’habitat des gorilles puisse un jour atteindre le lodge lui-même.
Histoire
Singita est arrivé au Rwanda après plus de vingt ans passés à exploiter des lodges en Afrique du Sud, au Zimbabwe et en Tanzanie, et Kwitonda a été sa première maison dans le pays. Le parc qui l’entoure est le plus ancien d’Afrique, créé en 1925 sous le nom de parc national Albert.
Le gorille de montagne a failli disparaître. Dans les Virunga et la forêt de Bwindi, en Ouganda, la population était tombée à quelques centaines d’animaux dans les années 1980. Les patrouilles, les soins vétérinaires et les recettes du tourisme ont inversé la tendance, et en 2018, avec plus de 1 000 individus, l’UICN a fait passer la sous-espèce de « en danger critique » à « en danger ». Le Rwanda reverse dix pour cent des recettes du parc aux communautés riveraines de ses parcs nationaux, ce qui finance des écoles, des points d’eau et des centres de santé près de la limite du parc. Les terres autour du lodge font partie du même effort. Une pépinière installée sur place élève des plants d’essences indigènes, et la plantation est conçue pour élargir la bande de forêt entre les fermes et la limite du parc.
Architecture et décor
Les bâtiments, bas, sont construits en pierre volcanique sombre et en brique faite main, avec de grandes baies tournées vers les volcans. Le décor s’inspire de l’artisanat rwandais sans le copier : panneaux tressés, céramiques locales et claustras de bois, la pierre étant laissée brute. Le lodge suit la pente, de sorte que chaque suite domine la cime des arbres en direction des sommets.
Chambres et suites
Il y a huit suites, chacune avec une cheminée, une salle de bains ouvrant sur la montagne et une piscine chauffée sur la terrasse, bienvenue à cette altitude. Kataza House, villa indépendante de quatre chambres avec sa propre piscine et une équipe dédiée, est louée en exclusivité à des familles ou à des amis qui voyagent ensemble.
Restauration
Les repas sont servis dans le lodge principal, près du feu ou sur les terrasses, et la cave suit l’habitude de Singita d’une longue carte sud-africaine. Le petit-déjeuner des jours de trek est matinal, car les groupes se réunissent au siège du parc peu après l’aube.
Bien-être
Après un trek, les hôtes disposent d’une salle de sport, de cabines de soins pour les massages et de leurs propres piscines chauffées. La première ascension surprend de nombreux visiteurs : Kinigi se trouve bien au-dessus de 2 000 mètres, et les sentiers qui mènent aux familles de gorilles peuvent être raides et boueux.
Situation
Le massif des Virunga compte huit volcans principaux le long des frontières du Rwanda, de l’Ouganda et de la République démocratique du Congo, dont cinq du côté rwandais. Le Karisimbi, à 4 507 mètres, est le plus haut. Le Sabyinyo, dont le sommet déchiqueté marque le point de rencontre des trois pays, domine le lodge. Les treks vers les gorilles partent du siège du parc à Kinigi, à quelques minutes en voiture, où des rangers informent chaque groupe avant le départ. Les treks aux singes dorés, l’ascension jusqu’au lac de cratère du Bisoke et la longue marche jusqu’à la tombe de Dian Fossey à Karisoke partent du même endroit, si bien qu’un séjour de trois ou quatre nuits se remplit facilement. L’aéroport international de Kigali est à environ deux heures et demie de route. Avec huit suites et une villa, ce lodge de luxe du parc national des Volcans garde volontairement une échelle réduite.
