Kwitonda era un silverback che guidava uno dei più grandi gruppi di gorilla dei Virunga, e in kinyarwanda il nome significa l’umile. Singita Kwitonda Lodge, aperto nell’agosto 2019 ai margini del Parco nazionale dei Vulcani, in Ruanda, ne ha preso il nome. Sorge su circa 178 acri di ex terreni agricoli che Singita sta ripiantando come foresta, in modo che l’habitat dei gorilla possa un giorno raggiungere il lodge stesso.
Storia
Singita è arrivata in Ruanda dopo più di due decenni di gestione di lodge in Sudafrica, Zimbabwe e Tanzania, e Kwitonda è stata la sua prima struttura nel Paese. Il parco che lo circonda è il più antico dell’Africa, creato nel 1925 come Parco nazionale Albert.
Il gorilla di montagna era un tempo vicino alla scomparsa. Nei Virunga e nella foresta di Bwindi, in Uganda, la popolazione scese a poche centinaia di animali negli anni Ottanta. Pattugliamenti, cure veterinarie e introiti del turismo hanno invertito il declino, e nel 2018, con numeri superiori a 1.000, l’IUCN ha spostato la sottospecie da «in pericolo critico» a «in pericolo». Il Ruanda restituisce il dieci per cento degli introiti dei parchi alle comunità attorno ai suoi parchi nazionali, il che finanzia scuole, acqua e centri sanitari vicino al confine. Il terreno attorno al lodge fa parte dello stesso impegno. Un vivaio in sede alleva piantine autoctone, e la piantumazione è pensata per ampliare la fascia di foresta tra le aziende agricole e il confine del parco.
Architettura e design
Gli edifici sono bassi e costruiti in scura pietra vulcanica e mattoni fatti a mano, con grandi finestre rivolte verso i vulcani. Il progetto prende spunto dall’artigianato ruandese senza copiarlo: pannelli intrecciati, ceramiche locali e schermi di legno, con la pietra lasciata grezza. Il lodge segue il pendio, così che ogni suite guarda sulle cime degli alberi verso le vette.
Camere e suite
Ci sono otto suite, ciascuna con un camino, un bagno con vista sulle montagne e una piscina privata riscaldata sulla terrazza, gradita a questa altitudine. La Kataza House, una villa separata di quattro camere con piscina propria e un team dedicato, viene affittata in esclusiva a famiglie o amici che viaggiano insieme.
Ristorazione
I pasti sono serviti nel lodge principale, accanto al fuoco o sulle terrazze, e la cantina segue l’abitudine di Singita di una lunga carta sudafricana. La colazione nei giorni di trekking è presto, poiché i gruppi si radunano al quartier generale del parco poco dopo l’alba.
Benessere
Dopo un trekking, gli ospiti hanno una palestra, cabine per massaggi e le proprie piscine private riscaldate. La prima salita coglie di sorpresa molti visitatori: Kinigi si trova ben oltre i 2.000 metri, e i sentieri verso le famiglie di gorilla possono essere ripidi e fangosi.
Posizione
Il massiccio dei Virunga ha otto vulcani principali lungo i confini del Ruanda, dell’Uganda e della Repubblica Democratica del Congo, cinque dei quali sul versante ruandese. Il Karisimbi, a 4.507 metri, è il più alto. Il Sabyinyo, la cui cima frastagliata segna il punto d’incontro dei tre Paesi, si alza sopra il lodge. I trekking con i gorilla partono dal quartier generale del parco a Kinigi, a pochi minuti d’auto, dove i ranger istruiscono ogni gruppo prima della partenza. I trekking per i cercopitechi dorati, la salita al lago nel cratere del Bisoke e la lunga camminata fino alla tomba di Dian Fossey a Karisoke partono dallo stesso luogo, perciò un soggiorno di tre o quattro notti si riempie facilmente. L’aeroporto internazionale di Kigali dista circa due ore e mezza di strada. Con otto suite e una villa, questo lodge di lusso nel Parco nazionale dei Vulcani mantiene di proposito una scala ridotta.
