Kwitonda war ein Silberrücken, der eine der größten Gorillagruppen in den Virunga-Bergen anführte, und auf Kinyarwanda bedeutet der Name „der Bescheidene“. Die Singita Kwitonda Lodge, die im August 2019 am Rand des Volcanoes-Nationalparks in Ruanda eröffnete, trägt seinen Namen. Sie steht auf rund 178 Acres ehemaligen Ackerlands, das Singita wieder aufforstet, damit der Lebensraum der Gorillas eines Tages bis an die Lodge selbst reichen kann.
Geschichte
Singita kam nach Ruanda, nachdem das Unternehmen mehr als zwei Jahrzehnte Lodges in Südafrika, Simbabwe und Tansania betrieben hatte, und Kwitonda war sein erstes Haus im Land. Der Park rundherum ist der älteste Afrikas, 1925 als Albert-Nationalpark gegründet.
Der Berggorilla stand einst kurz vor dem Verschwinden. In den Virunga-Bergen und im Bwindi-Wald in Uganda fiel der Bestand in den 1980er-Jahren auf einige hundert Tiere. Patrouillen, tierärztliche Versorgung und Tourismuseinnahmen kehrten den Rückgang um, und 2018, bei einem Bestand von über 1.000 Tieren, stufte die IUCN die Unterart von „vom Aussterben bedroht“ auf „stark gefährdet“ herab. Ruanda gibt zehn Prozent der Parkeinnahmen an die Gemeinden rund um seine Nationalparks zurück, was Schulen, Wasserversorgung und Gesundheitszentren nahe der Parkgrenze finanziert. Das Land um die Lodge ist Teil derselben Bemühung. Eine Baumschule vor Ort zieht einheimische Setzlinge heran, und die Pflanzung soll den Waldstreifen zwischen den Feldern und der Parkgrenze verbreitern.
Architektur und Gestaltung
Die Gebäude sind niedrig und aus dunklem Vulkanstein und handgefertigten Ziegeln gebaut, mit großen Fenstern zu den Vulkanen. Die Gestaltung nimmt Anleihen beim ruandischen Handwerk, ohne es zu kopieren: geflochtene Paneele, einheimische Keramik und Holzblenden, mit rau belassenem Stein. Die Lodge folgt dem Hang, sodass jede Suite über die Baumwipfel hinweg zu den Gipfeln blickt.
Zimmer und Suiten
Es gibt acht Suiten, jede mit Kamin, einem Bad mit Blick auf die Berge und einem beheizten Tauchbecken auf der Terrasse, das in dieser Höhe willkommen ist. Das Kataza House, eine separate Villa mit vier Schlafzimmern, eigenem Pool und einem eigenen Team, wird exklusiv an Familien oder Freunde vermietet, die gemeinsam reisen.
Kulinarik
Die Mahlzeiten werden in der Haupt-Lodge serviert, am Feuer oder auf den Terrassen, und der Keller folgt der Singita-Gewohnheit einer langen südafrikanischen Weinkarte. Das Frühstück an Trekkingtagen ist früh, da sich die Gruppen kurz nach Sonnenaufgang an der Parkverwaltung versammeln.
Wellness
Nach einem Trek stehen den Gästen ein Fitnessraum, Behandlungsräume für Massagen und ihre eigenen beheizten Tauchbecken zur Verfügung. Der erste Aufstieg überrascht viele Besucher: Kinigi liegt auf weit über 2.000 Metern, und die Pfade zu den Gorillafamilien können steil und matschig sein.
Lage
Das Virunga-Massiv hat acht Hauptvulkane entlang der Grenzen von Ruanda, Uganda und der Demokratischen Republik Kongo, fünf davon auf der ruandischen Seite. Der Karisimbi mit 4.507 Metern ist der höchste. Der Sabyinyo, dessen zerklüfteter Gipfel den Punkt markiert, an dem die drei Länder aufeinandertreffen, ragt über der Lodge auf. Die Gorilla-Treks beginnen an der Parkverwaltung in Kinigi, wenige Autominuten entfernt, wo Ranger jede Gruppe einweisen, bevor sie aufbricht. Treks zu den Goldmeerkatzen, der Aufstieg zum Kratersee am Bisoke und die lange Wanderung zum Grab von Dian Fossey in Karisoke starten am selben Ort, sodass sich ein Aufenthalt von drei oder vier Nächten leicht füllt. Der internationale Flughafen Kigali liegt etwa zweieinhalb Stunden Fahrt entfernt. Mit acht Suiten und einer Villa bleibt diese Luxus-Lodge im Volcanoes-Nationalpark bewusst klein.
