Primero fue la laguna. Medhufaru se encuentra dentro de una extensión de agua turquesa de más de cinco kilómetros de largo, compartida con cuatro islas deshabitadas, y fue ese mar poco profundo lo que convenció a Sonu y Eva Shivdasani para construir aquí su segundo resort en Maldivas. Soneva Jani abrió en el atolón de Noonu en octubre de 2016, veintiún años después de Soneva Fushi, y llevó sobre el agua las normas descalzas de la casa más antigua.
Historia
Soneva, la empresa que los Shivdasani conservaron tras vender Six Senses en 2012, tenía un resort en Maldivas y otro en Tailandia cuando empezaron las obras en Medhufaru. La primera fase, más tarde llamada Chapter One, abrió en 2016 con una hilera de villas sobre el agua a lo largo de una pasarela de madera que se adentra en la laguna y un puñado de villas en la propia isla. Chapter Two, un segundo conjunto de villas sobre el agua con sus propios restaurantes, abrió en 2021 y prácticamente duplicó el tamaño del resort. El nombre Jani significa sabiduría en sánscrito, un guiño a las raíces indias de los propietarios.
Arquitectura y diseño
Las villas son lo esencial. Cada una es una casa de madera sobre pilotes con una larga terraza, piscina privada y, en la mayoría, un tobogán que desciende en curva desde la planta superior directamente a la laguna. Sobre el dormitorio principal, el techo se retira con solo pulsar un botón, de modo que la cama queda abierta al cielo nocturno. Los interiores de Eva Shivdasani emplean madera clara, fibras trenzadas y vidrio soplado en el taller de Soneva, con baños que se abren al agua. The Gathering, un conjunto de pabellones sobre el agua al final de la pasarela principal, alberga los restaurantes, la biblioteca, el spa y un observatorio con un telescopio de investigación. Cinema Paradiso flota sobre la laguna; las películas se ven con auriculares inalámbricos para que el sonido no se propague sobre el agua.
Habitaciones y suites
Las villas sobre el agua tienen de uno a cuatro dormitorios, y las más grandes cuentan con gimnasio propio, baños de vapor y varias piscinas. Las villas de la isla se alzan entre los árboles en la playa de Medhufaru, con la laguna a un lado y la selva al otro, para los huéspedes que prefieren arena bajo la terraza. Cada villa tiene asignado un Mr o Ms Friday, el mayordomo de Soneva, y un par de bicicletas para recorrer las pasarelas. Chapter Two añadió villas familiares más amplias y una zona de agua más tranquila, más alejada del embarcadero de llegada.
Gastronomía
So Primitive cocina con fuego abierto y en hornos de tierra en la playa, sin ningún aparato eléctrico. So Wild sirve una carta vegetal en el huerto de la isla. The Gathering acoge varias cocinas, entre ellas una barra de teppanyaki y una panadería, y también las salas de chocolate y de helados que Soneva ofrece sin coste en todos sus resorts. Chapter Two trajo sus propios restaurantes, entre ellos una cabaña de marisco sobre la arena. La bodega está surtida para cenas largas y los sumilleres organizan maridajes a petición.
Bienestar
Soneva Soul, el programa de bienestar que el grupo lanzó en 2021, funciona desde salas de tratamiento sobre el agua en The Gathering. Los huéspedes pueden combinar ayurveda, yoga y diagnósticos convencionales con terapeutas invitados que permanecen varias semanas. El observatorio organiza sesiones de observación de estrellas después de la cena.
Bodas y eventos
Las bodas en Soneva Jani son ceremonias de bendición, normalmente en un banco de arena de la laguna o en la playa de Medhufaru, ya que Maldivas no registra matrimonios de extranjeros. Los grupos privados reservan las villas de cuatro dormitorios o una serie de villas contiguas a lo largo de una misma pasarela. No hay salas de reuniones específicas; Cinema Paradiso y la biblioteca de The Gathering sirven para presentaciones cuando una empresa reserva en exclusiva parte del resort.
Ubicación
Medhufaru está en el atolón de Noonu, en el norte de Maldivas, a unos 40 minutos en hidroavión del aeropuerto internacional Velana de Malé. Con mal tiempo para volar, la alternativa es un vuelo nacional a Maafaru, el aeropuerto del atolón, seguido de una lancha rápida. La laguna es tan poco profunda que se puede caminar lejos de las villas, y el arrecife de la casa cae en picado más allá de su borde. Para un resort de lujo en una isla maldiva, la sensación de espacio es lo más excepcional que ofrece.
