Le lagon est venu en premier. Medhufaru se trouve au milieu d’une étendue d’eau turquoise de plus de cinq kilomètres de long, partagée avec quatre îles inhabitées, et c’est cette vaste mer peu profonde qui a convaincu Sonu et Eva Shivdasani d’y bâtir leur deuxième resort aux Maldives. Soneva Jani a ouvert dans l’atoll de Noonu en octobre 2016, vingt et un ans après Soneva Fushi, et a transporté au-dessus de l’eau les règles pieds nus de la maison aînée.
Histoire
Soneva, la société que les Shivdasani ont conservée après avoir vendu Six Senses en 2012, comptait un resort aux Maldives et un en Thaïlande lorsque les travaux ont commencé à Medhufaru. La première phase, appelée plus tard Chapter One, a ouvert en 2016 avec une rangée de villas sur pilotis le long d’une passerelle en bois qui s’avance dans le lagon, et quelques villas sur l’île elle-même. Chapter Two, un second ensemble de villas sur pilotis doté de ses propres restaurants, a ouvert en 2021 et a à peu près doublé la taille du resort. Le nom Jani signifie sagesse en sanskrit, clin d’œil aux racines indiennes des propriétaires.
Architecture et décoration
Les villas sont l’essentiel. Chacune est une maison de bois sur pilotis avec une longue terrasse, une piscine privée et, pour la plupart, un toboggan qui descend en courbe de l’étage directement dans le lagon. Au-dessus de la chambre principale, le toit se rétracte d’une simple pression sur un bouton, et le lit s’ouvre alors sur le ciel nocturne. Les intérieurs d’Eva Shivdasani associent bois clair, fibres tressées et verre soufflé de l’atelier Soneva, avec des salles de bains ouvertes sur l’eau. The Gathering, un ensemble de pavillons sur pilotis au bout de la passerelle principale, réunit les restaurants, la bibliothèque, le spa et un observatoire équipé d’un télescope de recherche. Cinema Paradiso flotte sur le lagon ; les films se regardent avec des casques sans fil afin que le son ne porte pas sur l’eau.
Chambres et suites
Les villas sur pilotis comptent d’une à quatre chambres, les plus grandes disposant de leur propre salle de sport, de hammams et de plusieurs piscines. Les villas de l’île se dressent parmi les arbres sur la plage de Medhufaru, le lagon d’un côté et la jungle de l’autre, pour les hôtes qui préfèrent le sable sous la terrasse. Chaque villa dispose de son Mr ou Ms Friday, le majordome Soneva, et de deux vélos pour circuler sur les passerelles. Chapter Two a ajouté des villas familiales plus grandes et une étendue d’eau plus calme, plus éloignée de la jetée d’arrivée.
Restauration
So Primitive cuisine au feu de bois et dans des fours enterrés sur la plage, sans aucun appareil électrique. So Wild sert une carte végétale dans le potager de l’île. The Gathering abrite plusieurs cuisines, dont un comptoir de teppanyaki et une boulangerie, ainsi que les salons du chocolat et de la glace que Soneva offre dans chacun de ses resorts. Chapter Two a apporté ses propres restaurants, parmi lesquels une cabane de fruits de mer sur le sable. La cave est garnie pour les longs dîners et les sommeliers proposent des accords mets et vins sur demande.
Bien-être
Soneva Soul, le programme de bien-être lancé par le groupe en 2021, occupe des salles de soins sur pilotis à The Gathering. Les hôtes peuvent associer ayurveda, yoga et examens médicaux classiques, auprès de praticiens invités qui restent plusieurs semaines. L’observatoire organise des séances d’observation des étoiles après le dîner.
Mariages et événements
Les mariages à Soneva Jani sont des cérémonies de bénédiction, le plus souvent sur un banc de sable du lagon ou sur la plage de Medhufaru, car les Maldives n’enregistrent pas les mariages d’étrangers. Les groupes privés réservent les villas de quatre chambres ou une série de villas voisines le long d’une même passerelle. Il n’y a pas de salles de réunion dédiées ; Cinema Paradiso et la bibliothèque de The Gathering servent aux présentations lorsqu’une entreprise privatise une partie du resort.
Situation
Medhufaru se trouve dans l’atoll de Noonu, au nord des Maldives, à environ 40 minutes d’hydravion de l’aéroport international Velana de Malé. Par mauvais temps, un vol intérieur jusqu’à Maafaru, l’aéroport de l’atoll, suivi d’un trajet en bateau rapide, offre une alternative. Le lagon est assez peu profond pour s’éloigner à pied des villas, et le récif maison plonge au-delà de sa bordure. Pour un resort de luxe sur une île des Maldives, la sensation d’espace est ce qu’il offre de plus rare.
