Le 3 janvier 2020, l’incendie qui a ravagé la moitié ouest de Kangaroo Island a atteint Hanson Bay et détruit le Southern Ocean Lodge en un après-midi. Le personnel et les clients avaient été évacués la veille. Il restait la falaise, la vue sur l’océan Austral et la décision des propriétaires de reconstruire. Le lodge a rouvert le 6 décembre 2023, sur les mêmes fondations, avec 25 suites au lieu des 21 d’origine.
Histoire
James et Hayley Baillie ont ouvert le Southern Ocean Lodge en mars 2008, sur 102 hectares de maquis côtier à Hanson Bay, sur la côte sud-ouest de Kangaroo Island, en Australie-Méridionale. C’était le premier des Baillie Lodges, suivi par le Capella Lodge sur Lord Howe Island et le Longitude 131 à Uluru, et il a fixé le modèle du lodge de luxe australien : tout compris, isolé, avec le paysage pour seule attraction. Les incendies de l’été 2019-2020 ont brûlé près de la moitié de l’île et emporté le lodge avec eux. Les Baillie, associés entre-temps à l’investisseur américain KSL Capital Partners, ont reconstruit en trois ans, de nouveau avec Max Pritchard comme architecte, et la repousse du maquis autour du nouveau bâtiment fait désormais partie du récit fait aux clients.
Architecture et décor
Max Pritchard, architecte d’Adélaïde, avait conçu le lodge d’origine comme un bâtiment bas qui suit la ligne de la falaise, avec un Great Room central de verre et de calcaire ouvert sur l’océan et les suites alignées le long d’une passerelle de part et d’autre. Le lodge reconstruit conserve cette forme : le Great Room, son salon en contrebas et sa cheminée, le bar et le restaurant sont réunis sous un même toit courbe, et les suites se prolongent en deux ailes. Les matériaux sont le calcaire local, les bois australiens et le verre ; le bâtiment a été rendu plus résistant au feu, avec une bande de brousse dégagée au pied de ses murs.
Chambres et suites
Les 25 suites donnent toutes sur l’océan, avec un mur de verre, un salon en contrebas, une terrasse extérieure et une salle de bains avec vue. Les Flinders Suites sont la catégorie d’entrée, les Ocean Family Suites ajoutent une seconde chambre, l’Osprey Pavilion dispose d’un bassin de plongeon et d’une terrasse privée au bout de l’aile, et l’Ocean Pavilion, le plus grand, est une résidence de deux chambres avec entrée, piscine et salon privés. Les tarifs comprennent tous les repas, le bar ouvert et les excursions guidées.
Restauration
Le restaurant du Great Room propose un menu qui change chaque jour, construit sur les produits de Kangaroo Island : marron, huîtres, agneau, miel des abeilles ligures de l’île, et vins de l’île et d’Australie-Méridionale. Le bar ouvert du Great Room est inclus. Des dîners privés sont servis sur la terrasse et dans les pavillons.
Bien-être
Le Southern Spa, dans son propre bâtiment sur la falaise, compte des cabines de soins avec vue sur l’océan et utilise des plantes de l’île ; le lodge reconstruit y a ajouté un sauna, un bassin de plongeon et un espace d’hydrothérapie. Les journées au lodge s’organisent autour d’excursions guidées dans le parc national de Flinders Chase, à la colonie de phoques de Seal Bay, à Remarkable Rocks et à Admirals Arch, ainsi que chez les producteurs de l’île.
Mariages et événements
Le Southern Ocean Lodge accueille de petits mariages et des fêtes, généralement en privatisation, avec la cérémonie sur la pelouse en haut de la falaise ou sur la terrasse du Great Room et le dîner dans le Great Room. Le lodge compte environ 50 couchages, ce qui fixe le plafond d’un mariage ; il n’y a pas de salle de réception séparée. Les entreprises le réservent pour des séminaires et des réunions de direction, avec le Great Room et le salon, et le lodge organise des activités autour de l’île pour le groupe.
Accès
Le lodge est à Hanson Bay, sur la côte sud-ouest de Kangaroo Island, à quelques kilomètres de l’entrée du parc national de Flinders Chase et à environ 100 kilomètres de Kingscote, la principale ville de l’île. L’aéroport de Kingscote est relié à Adélaïde par des vols d’environ 35 minutes, et le lodge assure le reste du trajet, une heure et demie de route ; le ferry SeaLink de Cape Jervis à Penneshaw est l’autre option, suivi de deux heures de route. L’aéroport d’Adélaïde est la porte d’entrée des clients internationaux. Parmi les lodges de la côte australienne, celui-ci offre la vue la plus dégagée vers le sud : rien que l’océan entre la falaise et l’Antarctique.
