Chaque mois de décembre, le long hall du Roosevelt, qui traverse tout un pâté de maisons de Baronne Street à Roosevelt Way, se pare de lumières blanches et de branches de bouleau, et les habitants viennent l’admirer aussi souvent que les clients. L’hôtel est au centre de la vie mondaine de La Nouvelle-Orléans depuis 1893, année où il a ouvert sous un autre nom, et il fait aujourd’hui partie de Waldorf Astoria.
Histoire
Louis Grunewald, un immigré allemand qui avait fait fortune dans le commerce de la musique, ouvrit l’Hotel Grunewald en 1893. Une annexe bien plus vaste, ajoutée en 1908, devint le bâtiment principal. Son sous-sol abritait The Cave, une boîte de nuit décorée de fausses stalactites et de cascades, souvent présentée comme l’une des premières boîtes de nuit du pays. En 1923, l’hôtel prit le nom de Theodore Roosevelt, mort quatre ans plus tôt. Seymour Weiss, qui avait commencé à l’hôtel comme gérant du salon de barbier, en devint le directeur puis le propriétaire, et en fit pendant plusieurs décennies le lieu de rendez-vous de la ville. Dans les années 1930, l’hôtel acquit les droits sur le nom du Ramos Gin Fizz, le cocktail créé par le barman Henry Ramos. Le groupe Fairmont acheta le bâtiment en 1965 et le rebaptisa The Fairmont New Orleans. L’ouragan Katrina entraîna la fermeture de l’hôtel en 2005. Après une longue restauration, il rouvrit en 2009 sous son ancien nom, en tant que Waldorf Astoria.
Architecture et décoration
Le bâtiment est un grand volume Beaux-Arts du Central Business District, et son hall en est la pièce maîtresse : colonnes dorées, sols de marbre, mosaïques et lustres de cristal en une longue enfilade. La restauration de 2009 a rendu les dorures et le marbre et rouvert les salons historiques du rez-de-chaussée, parmi lesquels le Sazerac Bar et la Blue Room. Le décor de Noël, avec son tunnel de lumières sur toute la longueur du hall, est devenu l’image la plus connue de l’hôtel.
Chambres et suites
L’hôtel compte plusieurs centaines de chambres et suites, ce qui fait du Roosevelt l’un des plus grands hôtels historiques de la ville. Les chambres sont de style classique, et les suites des étages supérieurs offrent des vues sur le quartier d’affaires et en direction du Quartier français et du fleuve.
Restauration
Le Sazerac Bar est la salle la plus célèbre de la maison. Son long comptoir en noyer et les fresques de la vie néo-orléanaise peintes par Paul Ninas donnent le ton, et l’on y sert le Sazerac, le cocktail emblématique de la ville, et le Ramos Gin Fizz, un mélange mousseux de gin, d’agrumes, de crème, de blanc d’œuf et d’eau de fleur d’oranger qui demande à être longuement secoué. Le bar n’accueillit que des hommes jusqu’en 1949, année où des femmes y entrèrent et prirent place au comptoir, un jour que la ville appelle encore « la prise du Sazerac ». La Blue Room, le supper club de l’hôtel, a présenté pendant des décennies des big bands et des chanteurs en tête d’affiche ; elle sert aujourd’hui pour des événements et des occasions particulières.
Bien-être
Le Waldorf Astoria Spa occupe une partie de l’hôtel, et une piscine sur le toit, avec bar, domine la ville.
Mariages et événements
Les événements ont toujours tenu une grande place dans la vie de l’hôtel. La Blue Room et les salles de bal accueillent réceptions de mariage, galas et fêtes de la saison du carnaval, et des salles de réunion se prêtent aux conférences et aux dîners de conseil d’administration.
Situation
L’hôtel se trouve à une rue de Canal Street, en bordure du Central Business District, et le Quartier français commence de l’autre côté de Canal. Le tramway de St. Charles passe à une rue de là et file à travers le Garden District jusqu’à Uptown. L’aéroport international Louis Armstrong de La Nouvelle-Orléans est à environ une demi-heure en voiture, et l’Union Passenger Terminal, la gare de la ville, à une courte course en taxi. C’est l’un des rares hôtels de luxe de La Nouvelle-Orléans à compter plus d’un siècle d’histoire, et son bar est l’un des lieux où s’est écrite l’histoire des cocktails de la ville.
