Ogni dicembre la lunga hall del Roosevelt, che si estende per un intero isolato da Baronne Street fino a Roosevelt Way, si copre di luci bianche e rami di betulla, e i locali vengono a guardarla spesso quanto gli ospiti. L’hotel è al centro della vita sociale di New Orleans dal 1893, quando aprì con un altro nome, e oggi fa parte di Waldorf Astoria.
Storia
Louis Grunewald, un immigrato tedesco che aveva fatto fortuna nel commercio musicale, aprì l’Hotel Grunewald nel 1893. Un’ala annessa molto più grande, aggiunta nel 1908, divenne l’edificio principale. Nel suo seminterrato si trovava The Cave, un night club decorato con stalattiti e cascate artificiali, spesso descritto come uno dei primi night club del Paese. Nel 1923 l’hotel prese il nome di Theodore Roosevelt, morto quattro anni prima. Seymour Weiss, che aveva cominciato nell’hotel dirigendone il salone da barbiere, salì fino a gestirlo e poi a possederlo, e nel corso di diversi decenni ne fece il luogo d’incontro della città. Negli anni Trenta l’hotel acquisì i diritti sul nome del Ramos Gin Fizz, il drink creato dal barman Henry Ramos. Il gruppo Fairmont acquistò l’edificio nel 1965 e lo ribattezzò The Fairmont New Orleans. L’uragano Katrina chiuse l’hotel nel 2005. Dopo un lungo restauro ha riaperto nel 2009 con il vecchio nome, come Waldorf Astoria.
Architettura e design
L’edificio è un grande blocco Beaux-Arts nel Central Business District, e la sua hall è la sua grande sala: colonne dorate, pavimenti di marmo, mosaici e lampadari di cristallo in una lunga sequenza. Il restauro del 2009 ha riportato le dorature e il marmo e ha riaperto le sale storiche lungo il piano terra, tra cui il Sazerac Bar e la Blue Room. L’allestimento natalizio, con il suo tunnel di luci lungo tutta la hall, è diventato l’immagine più nota dell’hotel.
Camere e suite
Le camere e suite sono diverse centinaia, il che fa del Roosevelt uno dei più grandi hotel storici della città. Le camere sono di stile tradizionale, e le suite ai piani alti hanno viste sul distretto degli affari e verso il French Quarter e il fiume.
Ristorazione
Il Sazerac Bar è la sala più famosa della casa. Il suo lungo bancone di noce e i murali sulla vita di New Orleans dipinti da Paul Ninas ne fissano il tono, e serve il Sazerac, il cocktail della città, e il Ramos Gin Fizz, una schiumosa miscela di gin, agrumi, panna, albume e acqua di fiori d’arancio che richiede una lunga agitazione. Il bar servì solo uomini fino al 1949, quando delle donne entrarono e presero posto al bancone, un giorno che la città ancora chiama l’assalto al Sazerac. La Blue Room, il supper club dell’hotel, ha presentato per decenni big band e cantanti di cartellone ed è oggi usata per eventi e occasioni speciali.
Benessere
La Waldorf Astoria Spa occupa una parte dell’hotel, e una piscina sul tetto con un bar guarda la città dall’alto.
Matrimoni ed eventi
Gli eventi sono sempre stati una parte importante della vita dell’hotel. La Blue Room e i saloni da ballo ospitano ricevimenti di nozze, gala e feste della stagione del Carnevale, e ci sono sale meeting per conferenze e cene del consiglio.
Posizione
L’hotel si trova a un isolato da Canal Street, al margine del Central Business District, e il French Quarter comincia dall’altra parte di Canal. Il tram di St. Charles passa a un isolato, attraversando il Garden District fino a Uptown. L’aeroporto internazionale Louis Armstrong di New Orleans dista circa mezz’ora d’auto, e la Union Passenger Terminal, la stazione ferroviaria della città, è a breve distanza in taxi. È uno dei pochi hotel di lusso di New Orleans con più di un secolo di storia alle spalle, e il suo bar è uno dei luoghi in cui è stata fatta la storia del bere della città.
