En 1962, l’architecte français Laurent Mondet a achevé à Siem Reap une villa d’invités pour Norodom Sihanouk, alors chef de l’État cambodgien, qui s’en servait pour recevoir les visiteurs étrangers qu’il emmenait à Angkor. Quarante ans plus tard, en 2002, Aman a rouvert la maison sous le nom d’Amansara. C’est aujourd’hui un hôtel de 24 suites sur la route des temples, et le bâtiment moderniste de Mondet, avec sa salle à manger ronde et ses longues lignes horizontales, en reste le cœur.
Histoire
La villa appartient à la période où la Nouvelle architecture khmère s’est épanouie sous le patronage de Sihanouk, quand Phnom Penh et les provinces ont reçu écoles, salles de sport, bâtiments publics et maisons dans un modernisme tropical assuré. Pendant les années 1960, la villa d’invités a reçu diplomates et dignitaires en visite à Angkor. Les décennies suivantes l’ont laissée à l’abandon. Aman l’a reprise au début des années 2000, alors que Siem Reap commençait seulement à recevoir des visiteurs en grand nombre, a restauré le bâtiment d’origine et l’a ouvert sous le nom d’Amansara en 2002. Une phase ultérieure a ajouté des suites avec bassin de plongeon privé, portant le total à 24.
Architecture et décor
Le bâtiment de Mondet est un exemple net de modernisme tropical : toits plats, larges débords, patios et forte ligne horizontale, conçus pour ombrager et ventiler sous un climat chaud. La restauration a conservé cette géométrie et ramené les intérieurs à des murs clairs, de la pierre et du bois sombre. Les suites plus récentes, disposées autour de patios, suivent le même langage sobre, de sorte que l’ancien et le nouveau se lisent comme une seule maison. L’effet est plus proche d’une résidence privée que d’un complexe hôtelier, ce qui convient à un établissement de cette taille et à la clientèle qu’il attire.
Chambres et suites
Les 24 chambres sont toutes des suites, disposées autour de patios, dont une partie avec bassin de plongeon privé. Les intérieurs sont dépouillés, avec de grands lits, des coins salon et des terrasses. L’absence d’encombrement est voulue : après une matinée parmi les grès sculptés, l’œil apprécie les murs nus.
Restauration
Les repas sont servis dans la salle à manger circulaire de la villa d’origine, avec des plats khmers et une cuisine internationale. La cuisine organise aussi des petits-déjeuners, des pique-niques et des dîners hors de l’hôtel, aux temples ou dans la campagne, qui entrent dans l’itinéraire de nombreux clients.
Bien-être
Le spa propose des massages khmers et d’autres soins, et la piscine est installée dans un patio abrité par les murs de la villa. Des séances de yoga et de méditation sont possibles, et la piscine est l’endroit tout désigné pour attendre la chaleur de midi entre les visites des temples du matin et de la fin d’après-midi.
Accès
Amansara se trouve sur la route qui part vers le nord de Siem Reap en direction du parc archéologique d’Angkor, inscrit par l’UNESCO en 1992. Angkor Vat est à environ dix minutes en voiture. Les clients visitent les temples en remorque, la calèche à moto cambodgienne, avec les guides de l’hôtel, qui règlent les visites des grands sites pour éviter la foule et suggèrent des temples plus calmes comme Preah Khan et Ta Som. Ta Prohm, toujours enserré par les racines des fromagers et des figuiers étrangleurs, et le Bayon, avec ses visages de pierre sculptés au centre d’Angkor Thom, sont chacun à une demi-heure. Banteay Srei, avec ses sculptures de grès rose, est à environ une heure. L’aéroport international de Siem Reap-Angkor, ouvert en 2023 pour remplacer l’ancien aéroport proche de la ville, est à environ une heure de route. Parmi les hôtels de luxe de Siem Reap, Amansara est petit et proche des temples, et son histoire le rattache aux années où Angkor est devenu pour la première fois une destination pour les visiteurs internationaux.
