Une route, un jardin et un temple. Le Grand Hotel d'Angkor a été tracé en 1932 au bout de la Vithei Charles de Gaulle, l’avenue qui part de Siem Reap vers le nord en direction d’Angkor Vat ; les jardins de l’hôtel font face à la Résidence royale et au parc public de l’autre côté de la route. Les temples sont à huit kilomètres. Le Raffles Grand Hotel d'Angkor a été le premier établissement de ce genre au Cambodge, et c’est encore celui auquel les visiteurs d’Angkor comparent tous les autres.
Histoire
La Société des Grands Hôtels Indochinois a construit la maison pour une clientèle nouvelle : des voyageurs arrivant par le vapeur fluvial ou par la route carrossable récemment ouverte depuis Phnom Penh, en route vers les temples que les archéologues français dégageaient depuis 1907. Les premiers hôtes étaient des explorateurs, des écrivains et les premiers touristes en voyage organisé d’Indochine. Charlie Chaplin y a séjourné en 1936 lors de sa tournée en Asie, et en 1967 Jacqueline Kennedy est venue à Siem Reap pour sa visite d’Angkor ; l’hôtel a gardé le souvenir de son séjour. La guerre civile et les années khmères rouges ont fermé l’hôtel pendant la plus grande partie des années 1970 et 1980. Raffles l’a repris au milieu des années 1990, l’a restauré en deux ans et l’a rouvert en 1997, aux côtés de son établissement frère, le Raffles Hotel Le Royal à Phnom Penh. Une nouvelle rénovation a fermé l’hôtel pendant la majeure partie de 2019, avant une seconde réouverture la même année.
Architecture et décor
Ernest Hébrard, architecte en chef et urbaniste de l’Indochine française, a dessiné un bâtiment long et bas dans le style colonial, avec un corps central, deux ailes et des toits de tuiles. Le hall abrite le célèbre ascenseur, une cage en fer forgé datant de 1932 qui transporte toujours les hôtes d’un étage à l’autre. Carrelages noir et blanc, ventilateurs de plafond, mobilier en rotin et en teck et portes-fenêtres ouvrant sur les jardins donnent le ton, et la restauration a conservé le plan d’origine. Les jardins derrière le bâtiment principal sont plantés de frangipaniers, de palmiers et de bassins de lotus autour de la piscine.
Chambres et suites
L’hôtel compte environ 119 chambres et suites dans le bâtiment d’origine et les ailes sur jardin. Les chambres d’apparat du corps principal ont de hauts plafonds et un mobilier d’époque ; les Landmark Rooms et les suites longeant le jardin donnent sur la piscine et les pelouses. Plusieurs suites portent le nom des hôtes célèbres de la maison. Chaque chambre dispose d’un coin salon et d’une salle de bains avec baignoire profonde.
Restauration
L’Elephant Bar, dans l’ancienne bibliothèque, est l’institution de l’hôtel : canapés profonds, long comptoir et cocktail Airavata, nommé d’après l’éléphant à trois têtes de la mythologie khmère. Le dîner est servi au restaurant du bâtiment principal et dans le Conservatory, près du hall, et l’Apsara Terrace organise dans le jardin, certains soirs, des dîners en plein air accompagnés de danse classique. Les cuisines de l’hôtel se sont attachées à la cuisine royale khmère depuis la réouverture de 1997.
Bien-être
La piscine est la plus grande de Siem Reap, un long bassin carrelé au milieu des pelouses, avec un bar à une extrémité. Le Raffles Spa propose des cabines de soins dans un pavillon du jardin, une salle de sport, un sauna et des bains de vapeur.
Mariages et événements
L’hôtel accueille des mariages dans les jardins et des réceptions dans ses salons, et il est depuis longtemps l’adresse des dîners diplomatiques et des conférences à Siem Reap. Les pelouses et l’Apsara Terrace sont les cadres que choisissent le plus souvent les couples, et les salons du bâtiment principal servent aux réunions et aux dîners de gala. Le dossier de référence n’indique pas les capacités.
Accès
Angkor Vat est à 15 minutes au nord en voiture ou en tuk-tuk, et l’hôtel organise ses propres excursions avec guides. Le Vieux Marché, Pub Street et la rivière sont à quelques minutes à pied vers le sud. L’aéroport international de Siem Reap-Angkor, ouvert en octobre 2023, est à environ 45 minutes vers l’est. C’est l’évidente adresse de luxe de Siem Reap pour une première visite des temples, et la seule dont l’ascenseur était déjà là avant la guerre.
